Szczury mogą marzyć o wakacjach na rajskiej wyspie. Mają wyobraźnię!
Wyobraźnia jest jedną z najbardziej złożonych funkcji ludzkiego mózgu, jednak nowe badania sugerują, że nie jesteśmy jedynym gatunkiem, który potrafi bujać w obłokach. Szczury też mogą!
Szczury nie bez przyczyny szczury uznawane są za jedne z najinteligentniejszych zwierząt, a teraz okazuje się, że mają z nami jeszcze więcej wspólnego, niż się dotychczas wydawało. Szczury, podobnie jak ludzie, posiadają neurony zwane komórkami miejsca w obszarze mózgu zwanym hipokampem, który odgrywa kluczową rolę zarówno w pamięci, jak i wyobraźni. W miarę przemieszczania się gryzoni, komórki te odpalają stale zmieniające się konfiguracje reprezentujące środowisko - w ludzkim hipokampie wzorce odpalania tych komórek miejsca są zapamiętywane i przechowywane w postaci "map poznawczych".
Podobnie jak modele wcześniej doświadczonych środowisk, mapy te możemy przywołać i odtworzyć w naszej wyobraźni w dowolnym momencie, co pozwala na "przeniesienie się" do odległych miejsc bez poruszania ciałem. Naukowcy postanowili więc sprawdzić, czy szczury mogą mieć taką samą zdolność mentalnego trawersowania map poznawczych - w tym celu stworzyli interfejs mózg-maszyna (BMI), który mógłby dekodować wzorce odpalania komórek hipokampu zwierząt. Aby to zrobić, umieścili gryzonie na sferycznych bieżniach, tłumacząc ich ruchy na 360-stopniowe środowisko wirtualnej rzeczywistości wyświetlane na ekranie.