Jak ogrzać astronautów na Księżycu? Amerykanie sięgają po technologię jądrową
Firefly Aerospace wyśle na Księżyc w 2028 roku technologię ogrzewania zasilaną energią jądrową w ramach trzeciej misji swojego statku Blue Ghost. Misja ma na celu przetestowanie, czy statek kosmiczny przetrwa ekstremalne zimno nocy księżycowej. "Grzejnik" jakim jest pakiet Survive-the-Night opracowała firma Zeno Power Systems.
Pakiet od Zeno zostanie uruchomiony po zakończeniu dziennej aktywności misji Blue Ghost, gdy już niemożliwe będzie zasilanie energią słoneczną. Inżynierowie zbadają następnie, jak kompaktowy system ogrzewania jądrowego zachowuje się w ciągu całej nocy księżycowej, czyli około 14 ziemskich dni ciemności.
Eksperyment ma pokazać możliwe rozwiązanie dla jednego z wielkich wyzwań w podbojach księżycowych - jak utrzymać działanie statków kosmicznych bez dłuższego dostępu do energii ze Słońca. Statki kosmiczne zasilane energią słoneczną napotykają oczywiste ograniczenia po zaniku światła słonecznego. Akumulatory mogą magazynować energię elektryczną, ale ekstremalne zimno może zagrozić wrażliwym urządzeniom elektronicznym i innemu krytycznemu sprzętowi.
Możliwe rozwiązanie dla przyszłych misji na Księżyc
To wyzwanie staje się jeszcze trudniejsze w regionach stale zacienionych. Niektóre obszary na Księżycu nigdy nie otrzymują bezpośredniego światła słonecznego. Ogrzewanie zasilane energią jądrową stanowi jedno z możliwych rozwiązań.
Pakiet Survive-the-Night koncentruje się na pięciowatowym radioizotopowym podgrzewaczu zawierającym ameryk-241. Materiał radioaktywny naturalnie uwalnia energię podczas rozpadu. Proces ten zapewnia ciągłą energię cieplną, bez konieczności korzystania z paneli słonecznych.
System zostanie umieszczony na dedykowanej platformie na pokładzie Blue Ghost 3. Pakiet obejmuje systemy łączności, zasilania elektrycznego i zarządzania temperaturą. Sam Survive-the-Night nie ma na celu zasilania całego statku kosmicznego. Zamiast tego dostarczy ciepło, które mogłoby utrzymać krytyczne komponenty w bezpiecznych temperaturach roboczych i zapewnić warunki do pracy samym astronautom. Panele słoneczne mogą wspierać działanie statku kosmicznego w ciągu dnia księżycowego, a Survive-the-Night w ciągu nocy księżycowej.
Eksperyment w 2028 może również dostarczyć danych dla misji na obszarach stale zacienionych. Zebrane informacje mogą zostać wykorzystane w przyszłych misjach na Księżycu, także w tworzeniu bazy na naszym naturalnym satelicie.
- Sprzęt zdolny do przetrwania ekstremalnie niskich temperatur nocy księżycowej będzie niezbędny do umożliwienia kontynuowania operacji na Księżycu. Program Bazy Księżycowej NASA zidentyfikował potrzebę technologii, takich jak systemy zasilania radioizotopowego, aby wspierać przyszłą eksplorację Księżyca - stwierdził - Tyler Bernstein, prezes i współzałożyciel Zeno Power.
