A3 jest rozwijany w ramach programu Autonomous Collaborative Platform (ACP), który jest częścią szerszego szwedzkiego projektu KFS - Koncept för Framtida Stridsflygplan, czyli koncepcji przyszłego samolotu bojowego. Zaprezentowany przez Saaba model ma być zdolny do lotu z prędkością naddźwiękową, oferować konstrukcję o obniżonej wykrywalności oraz znaczną przestrzeń na paliwo i uzbrojenie wewnątrz kadłuba.
Najpierw A1 i A2
A3 nie jest jednak jedynym elementem programu. Saab pracuje już nad dwoma demonstratorami technologii, tj. A1 i A2, których rozwój finansuje szwedzkie Ministerstwo Obrony. A1 ma wykonać pierwszy lot w ciągu najbliższych 15 miesięcy, bezzałogowiec otrzyma silnik GE Aerospace F414, wykorzystywany również w myśliwcach Saab Gripen E/F. Konstrukcja ma osiągać prędkość naddźwiękową i będzie wyposażona w wewnętrzną komorę uzbrojenia.
Nie oznacza to jednak, że A1 będzie od razu wykorzystywany do testowania uzbrojenia. Saab nie planuje prób związanych ze zrzutem ani odpalaniem środków bojowych z tego demonstratora. Jego podstawowym zadaniem będzie sprawdzenie zdolności firmy do budowy i eksploatacji bezzałogowego samolotu o obniżonej wykrywalności.
Dopiero kolejny demonstrator, A2, ma być prawdopodobnie wykorzystywany do testów związanych z użyciem uzbrojenia - na jego pokładzie mają być ponadto sprawdzane nowe materiały i sensory. A2 będzie napędzany tym samym silnikiem F414.
Zobacz również:
A3 ma współpracować z Gripenem
Koncepcja A3 zakłada wykorzystanie bezzałogowca jako elementu systemu współpracującego z załogowymi samolotami bojowymi. Saab wskazuje, że konstrukcja mogłaby stanowić istotne uzupełnienie dla Gripena E. Na razie nie ma jednak kontraktu obejmującego dalszy rozwój ACP w kierunku seryjnej produkcji A3. Saab prowadzi prace nad A1 i A2 na podstawie umowy obowiązującej do 2030 roku.
Jeśli szwedzkie siły zbrojne zdecydują się poprzeć rozwój projektu, A3 mógłby wykonać pierwszy lot na początku lat 30., a w połowie tej dekady osiągnąć wstępną gotowość operacyjną. Saab szacuje przy tym, że koszt cyklu życia systemu ACP wyniósłby około jednej trzeciej kosztów Gripena.
