Najwcześniejsze formy życia. Odkrycie w Indiach
Międzynarodowy zespół badawczy opisał skałę z Indii, która może zawierać najstarszy potwierdzony ślad biologiczny, którego wiek został bezpośrednio określony.
Badacze znaleźli w skale cienkie, naprzemienne warstwy krzemionki i materii węglowej, przypominające pozostałości mat mikrobiologicznych tworzonych przez dawne mikroorganizmy, takie jak bakterie i archeony.
Ich układ jest jedną z przesłanek wskazujących na biologiczne pochodzenie znaleziska. Podobne warstwowe struktury powstają współcześnie w środowiskach, w których rozwijają się społeczności mikroorganizmów.
Zobacz również:
Najstarsza skała datowana bezpośrednio z potwierdzoną biosygnaturą
Badana skała pochodzi z kratonu Singhbhum we wschodnich Indiach, jednego z najstarszych stabilnych fragmentów skorupy ziemskiej. Region ten od lat przyciąga badaczy, którzy poszukują śladów wczesnych form życia.
Aby sprawdzić wiek skały, zespół badaczy przeprowadził datowanie kryształów cyrkonu metodą uranowo-ołowiową. Analiza ta sugeruje wiek około 3,497 mld lat, który badacze interpretują jako wiek depozycji osadu.
Następnie przeanalizowano skład izotopowy węgla oraz strukturę materii organicznej. Naukowcy wykonali analizę metodą spektroskopii Ramana i stwierdzili, że znaczna część materii węglowej zachowała się w postaci słabo uporządkowanego kerogenu.
Kerogen to nierozpuszczalna, bogata w węgiel materia organiczna zachowana w skałach osadowych. Takie ślady mogą dostarczać istotnych informacji na temat pochodzenia życia i możliwości zamieszkiwania planet.
Badacze uznali, że w tym konkretnym przypadku zarówno skład izotopowy węgla, jak i charakterystyka kerogenu przemawiają za pochodzeniem biologicznym.
- Jest to, według naszej wiedzy, najstarsza skała datowana bezpośrednio z potwierdzoną biosygnaturą - informują naukowcy, zaznaczając przy tym, że konieczne są jednak dalsze badania.
Najstarsze ślady życia na Ziemi. Potrzebne są dalsze badania
Dotychczasowe badania na temat najstarszych śladów życia na Ziemi wskazywały na próbki skał z Grenlandii, Afryki Południowej i Australii Zachodniej. Analizy te sugerowały, że życie mogło istnieć już 3,4-3,8 miliarda lat temu. Interpretacja części tych śladów pozostaje jednak przedmiotem naukowej debaty i jest szeroko dyskutowana.
Wyjątkowość nowego odkrycia z Indii polega na bezpośrednim datowaniu skały i zestawieniu kilku przesłanek. Jak jednak podkreślają sami badacze, potrzebne są niezależne analizy, które ponownie sprawdzą zarówno prawdopodobny wiek skały, jak i biologiczne pochodzenie odkrytych w niej struktur.
Jeśli te wyniki zostaną ostatecznie potwierdzone, odkrycie wzmocni argumenty za obecnością życia na Ziemi już około 3,5 miliarda lat temu. Wyniki badań opublikowano na łamach czasopisma "Proceedings of the National Academy of Sciences".
