NASA finansuje kuliste aeroboty SPARK. Może je wysłać na księżyc Saturna

W skrócie

NASA sfinansowała projekt SPARK, czyli niewielkie aeroboty przeznaczone do badania jaskiń na Tytanie.
Konstrukcja aerobotów SPARK opiera się na unikalnym napędzie jonowym, co ułatwi eksplorację terenów krasowych tego księżyca.
Realizacja projektu SPARK może nie zdążyć na start misji Dragonfly, zaplanowany przez NASA na lipiec 2028 roku.
Więcej podobnych informacji znajdziesz na stronie głównej serwisu, otwiera się w nowym oknie

Tytan to jeden z najciekawszych księżyców w całym Układzie Słonecznym. Ma atmosferę oraz jeziora. Na jego powierzchni występują także tereny krasowe, gdzie są jaskinie. Rodzi się jednak pytanie: jak je zbadać? NASA wybrała ciekawy projekt, który może pomóc to zrealizować.

Aeroboty SPARK finansowane w ramach NASA Innovative Advanced Concepts

Amerykańska agencja przyznała grant w ramach programu NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) i trafił on do twórców projektu SPARK (Solid-state Propulsion for Autonomous Reconnaissance of Karst). Skrót jest odniesieniem do napędu półprzewodnikowego do autonomicznego rozpoznawania krasów.

W rzeczywistości są to małe i okrągłe aeroboty wyposażone w unikalne silniki jonowe. Badania jaskiń Tytana nie można byłoby powierzyć żadnemu łazikowi. Jednak sferyczne SPARK-i z pewnością poradziłyby sobie z tym zadaniem znacznie lepiej.

Kulisty robot SPARK z napędem jonowym, przeznaczony do eksploracji jaskiń na Tytanie, pokazany obok mapy powierzchni księżyca i schematycznego przekroju podziemnych struktur, w których porusza się urządzenie.

Sferyczne aeroboty SPARK mogą zbadać jaskinie na księżycu Tytan.Daniel Drewmateriały prasowe

Projekt jest ciekawy, ale przyznanie grantu oznacza dopiero wejście do pierwszej fazy, która potrwa co najmniej kilka miesięcy. Do sfinalizowania prac potrzeba będzie jeszcze przejścia kolejnych etapów, a czas nagli.

Aeroboty SPARK mogą nie polecieć na księżyc Saturna Tytan w misji Dragonfly

NASA obecnie szykuje się do innej misji, której celem jest Saturn. To Dragonfly i w jej ramach NASA planuje wysłać na księżyc Saturna dużego drona. Celem przedsięwzięcia jest dokładniejsze zbadanie tego odległego świata. Teoretycznie aeroboty można byłoby wysłać wraz z "ważką". Czy to jednak się uda?

SPARK rozpoczyna dziewięciomiesięczny grant w ramach etapu 1 i musi przejść co najmniej dwuletnią fazę 2. Tymczasem NASA chce wystrzelić misję Dragofly już za niespełna dwa lata - w lipcu 2028 r.

Istnieją więc dwie opcje. Prace nad SPARK-ami zostaną skrócone lub zmianie ulegnie start misji "ważki". Trzeci scenariusz jest taki, że Dragonfly poleci na Tytana bez sferycznych aerobotów. Jak będzie w rzeczywistości, to przekonamy się z czasem, ale wysłanie całości w ramach jednej misji wydaje się najrozsądniejszym rozwiązaniem.