Niezwykle rzadka gwiazda. Zachowała ślady pierwszego światła wszechświata

Wszechświat ciągle ewoluuje i niegdyś był pokryty mrokiem. Później zapaliły się pierwsze gwiazdy, tzw. III populacji, których to jednak nie zaobserwowano i pozostają one w sferze hipotez. Natomiast uczeni odkryli inny, bardzo ciekawy artefakt z wczesnego kosmosu.

Tą wyjątkową gwiazdą jest PicII-503, którą zidentyfikowano w galaktyce karłowatej Pictor II liczącej co najmniej 10 mld lat, ale znajdującą się zaledwie około 150 tys. lat świetlnych od Drogi Mlecznej. To bardzo rzadki obiekt. Należy do gwiazd tzw. II populacji. Czym się wyróżnia?

PicII-503 to gwiazda o najmniejszej zawartości żelaza, jaką kiedykolwiek zidentyfikowano poza Drogą Mleczną. Ma go 43 tys. razy mniej niż Słońce. Uczeni twierdzą, że jest to przełom w badaniu starożytnych obiektów wszechświata.

"PicII-503 zapewnia niespotykany dotąd wgląd w pierwotną produkcję pierwiastków w pierwotnym systemie" - dodaje Anirudh Chiti.

Uczeni szacują, że PicII-503 może być gwiazdą mającą nawet 13 mld lat. Dla porównania wiek całego wszechświata szacuje się na około 13,8 mld lat.

Gwiazda została zbadana m.in. z użyciem Dark Energy Camera na 4-metrowym teleskopie Víctora M. Blanco, który należy do Narodowej Fundacji Nauki. W ramach przeglądu Mapping the Ancient Galaxy in CaHK (MAGIC).

Zawartość żelaza czy wapnia jest tak niska, że uczeni twierdzą, iż PicII-503 mogła powstać po słabej supernowej. Sugeruje to, że obiekt uformował się z gazu wzbogaconego przez pierwsze gwiazdy.

Warto dodać, że Droga Mleczna w przeszłości wchłonęła mniejsze galaktyki i podobny los czeka Pictor II.

Wyniki badań nad gwiazdą PicII-503 opublikowano na łamach "Nature Astronomy".