Skorpiony noszą metalową zbroję? Niezwykłe odkrycie naukowców
Skorpiony należą do najstarszych drapieżników lądowych, ich linia ewolucyjna sięga ok. 435 milionów lat i jak się okazuje już wtedy wykształciły rozwiązania, które dziś przypominają inżynierię materiałową, znacznie wyprzedzając ludzi. Najnowsze badania pokazują, że ich żądła i szczypce są dosłownie wzmocnione metalami, co czyni je wyjątkowo skutecznymi narzędziami do polowania i obrony.
Zespół naukowców, w tym badacze z Smithsonian National Museum of Natural History, przeanalizował kilkanaście gatunków skorpionów, odkrywając, że obecność metali nie jest wyjątkiem, lecz niemal powszechną cechą tej grupy pajęczaków. Co więcej, wykorzystują je one w sposób precyzyjnie dopasowany do swojej strategii łowieckiej.
Metal dopasowany do stylu walki
Cynk koncentruje się przede wszystkim na końcówkach żądeł - tam, gdzie potrzebna jest maksymalna zdolność przebicia. Tuż pod nim występuje mangan, który wzmacnia strukturę tej części. Z kolei w szczypcach metale pojawiają się głównie na ostrych krawędziach, gdzie zwiększają ich trwałość podczas chwytania i rozrywania ofiary.
Jak podkreśla Sam Campbell, rozmieszczenie metali różni się między gatunkami i odzwierciedla sposób, w jaki wykorzystują one swoje "uzbrojenie". Badania ujawniły także interesującą zależność, tzn. skorpiony inwestują metal w tę część ciała, która odgrywa większą rolę w ich strategii przetrwania, np. gatunki polegające głównie na żądle mają mniej metalu w szczypcach.
Technologia natury sprzed milionów lat
Podobne wykorzystanie metali obserwuje się także u innych organizmów, jak pająki czy owady, jednak to właśnie skorpiony pokazują, jak precyzyjnie można dostosować skład "biologicznego stopu" do konkretnej funkcji.
I choć badania objęły 18 gatunków, naukowcy szacują, że na świecie istnieje blisko 3000 gatunków skorpionów i wiele wskazuje na to, że wszystkie mogą korzystać z podobnych mechanizmów. Zespół kierowany m.in. przez Hannah Wood podkreśla, że odkrycie to otwiera nowe kierunki badań nad rolą metali w biologii zwierząt, od wpływu diety po różnice między płciami.
Wyniki opublikowano w czasopiśmie Journal of the Royal Society Interface, a naukowcy już zapowiadają dalsze analizy, które mogą jeszcze bardziej zmienić nasze rozumienie technologii rozwijanej przez naturę przez setki milionów lat.
