Czaszka potwora morskiego należała do rzadkiego ichtiozaura
Naukowcy odkryli czaszkę gada przypominającego delfina zachowaną w bardzo dobrych warunkach w Warwickshire. Liczy ona około 200 mln lat.
Dzięki nowo odkrytej czaszce, naukowcy mają szansę przyjrzeć się dokładniej życiu ichtiozaurów, prehistorycznych gadów, mylnie uważanych za dinozaury. Stworzenie żywiło się rybami, kałamarnicami i innymi mniejszymi zwierzętami morskimi.
Kości ichtiozaura znaleziono na polu ponad 60 lat temu, ale ich znaczenie ujawniono dopiero teraz. Co ciekawe, trójwymiarowa struktura czaszki została zachowana i zawiera kości, które są rzadko eksponowane.
- Potrzebne było pół wieku, aby zbadać i opisać ichtiozaura, ale warto było czekać - powiedział Dean Lomax, paleontolog z Uniwersytetu w Manchesterze.
Dzięki danym zebranym przy pomocy tomografu komputerowego, naukowcy byli w stanie cyfrowo zrekonstruować całą czaszkę w 3D.
- Byliśmy w stanie cyfrowo edytować oryginalną czaszkę, tj. poruszać kościami i manipulować nimi tak, jak u żywego zwierzęcia - dodał Dean Lomax.
Ichtiozaur pierwotnie został zidentyfikowano jako pospolity gatunek, ale po dokładniejszym przestudiowaniu naukowcy odkryli, że szczątki należą do rzadkiego ichtiozaura o nazwie Protoichthyosaurus prostaxalis.
