Układ Cell, który będzie sercem konsoli Sony PlayStation 3, może wejść do produkcji już w przyszłym roku. Jak donoszą źródła związane z firmą IBM (która wraz Sony i Toshibą pracuje nad procesorem), projekt układu jest już gotowy. Cell ma być super-wydajnym procesorem multimedialnym, a część zastosowanych w nim rozwiązań będzie wykorzystana w późniejszych serwerowych chipach IBM. Obecnie opracowywana jest technologia produkcji, a pierwsze próbne chipy mogą powstać już w najbliższych miesiącach. Jeśli wszystkie testy przebiegną pomyślnie, produkcja masowa może rozpocząć się jeszcze przed końcem roku 2004.
Choć szczegóły technologiczne układu są pilnie strzeżoną tajemnicą, to wiadomo, że Cell będzie wyraźnie różnić się od obecnie produkowanych procesorów. Cell ma obsługiwać wiele bardzo zróżnicowanych funkcji - od szybkiego przetwarzania grafiki po obsługę kilku urządzeń i komunikację szerokopasmową. W jednym układzie zintegrowanych zostanie kilka rdzeni - spekuluje się że będzie ich minimum 4 (niektóre doniesienia mówią nawet o 16). Różnym rdzeniom przypisywane będą różne zadania. Taką platformę będzie można rekonfigurować na potrzeby konkretnych produktów - uproszczone wersje Cella mogą trafić np. do multimedialnych set-top boksów. Układ ma mieć moc 1 teraflopa, co oznacza możliwość wykonania miliarda operacji zmiennoprzecinkowych w ciągu sekundy. To blisko 100-krotnie większa niż w wypadku procesora Pentium 4 2,5GHz. Eksperci podkreślają jednak, że wielordzeniowa architektura Cella niesie ze sobą także pewne ryzyko - bardzo skomplikowane będzie programowanie takiego układu. Dlatego IBM, Sony i Toshiba pracują nie tylko nad procesorem, ale równocześnie przygotowują system operacyjny i programy narzędziowe dla tej platformy. Od przygotowanego oprogramowania zależy bowiem czy ten sprzęt wykorzysta swój potencjał.
Planowo prace nad układem Cell miały zakończyć się w roku 2005. Jeśli rzeczywiście zostaną zakończone z rocznym wyprzedzeniem, Sony znów zyska przewagę nad konkurencją na rynku konsol - nie tylko posiada najsilniejszą markę w branży, ale też po raz drugi będzie mogło wprowadzić nową platformę przed Nintendo i Microsoftem.
(4D)
