IBM: Uniksowa Regatta

IBM eServer p690 to najbardziej wydajny serwer uniksowy służący do konsolidacji małych serwerów o zróżnicowanym obciążeniu oraz obsługi dużych aplikacji jednosystemowych, takich jak oprogramowanie do Hurtowni Danych (Business Inteligence). W celu rozwiązania najbardziej złożonych problemów istnieje możliwość połączenia ze sobą wielu serwerów i stworzenia w ten sposób superkomputerów wyposażonych nawet w ponad 1000 procesorów. Wśród pierwszych nabywców serwera p690 są takie firmy i instytucje, jak: Dupont, Ahold Corporation, Telia Net, Tokijski Uniwersytet Miejski, Narodowe Laboratorium Oak Ridge oraz Stowarzyszenie Wspierania Nauki im. Maksa Plancka.

IBM eServer p690 pracuje pod kontrolą systemu operacyjnego AIX 5L, który jest bardzo szybko rozwijającym się systemem uniksowym. Nowy serwer jest także przygotowany do pracy z 64-bitowym systemem Linux - popularnym systemem operacyjnym typu open source (o otwartym dostępie do kodu źródłowego).

Program Regatta miał na celu fundamentalną zmianę konstrukcji serwerów uniksowych, Efektem tego projektu jest zastosowanie nowych przełomowych technologii, które nigdy przedtem nie były stosowane w systemach tej klasy. Należą do nich:

* "Server on a Chip" (serwer w układzie scalonym) - Mikroprocesor POWER4 firmy IBM, powszechnie uznawany za wyprzedzający konkurencyjne konstrukcje o co najmniej jedną generację, jest pierwszym udostępniającym technologie ?serwer w układzie scalonym?. Układ ten zawiera dwa procesory o częstotliwości taktowania ponad 1 GHz, przełącznik systemowy o wysokiej przepustowości, dużą pamięć podręczną (cache) oraz układy wejścia-wyjścia. Ta wyjątkowa konstrukcja umożliwia zmniejszenie ilości energii pobieranej przez eServer p690 oraz uzyskanie wydajności znacznie przewyższającej wydajność serwerów wyposażonych w dwa razy większą liczbę procesorów. Szybkość przesyłania informacji między pamięcią podręczną a procesorem sięga 125 GB/s, co odpowiada przesłaniu w ciągu jednej sekundy 25 pełnometrażowych filmów DVD.

* Bardzo duża gęstość upakowania elementów - Głównym komponentem systemu eServer p690 jest moduł wielkości dłoni zawierający 8 procesorów oraz inne układy. Pod względem mocy obliczeniowej moduł ten odpowiada sześciu płytom głównym w architekturze z przetwarzaniem symetrycznym (SMP), każda o wymiarach ok. 4 ´ 16 cali (ok. 10 x 40 cm), stosowanym w konkurencyjnych serwerach klasy high-end. Oznacza to, że serwer firmy IBM mieści dużo większą moc obliczeniową w obudowie zajmującej znacznie mniejszą powierzchnię. Dzięki takiej konstrukcji serwer p690 zużywa również mniej energii niż inne systemy. Opracowana przez IBM przełomowa technologia modułów wieloukładowych została po raz pierwszy zaimplementowana w komputerze mainframe IBM eServer z900.

* Wirtualizacja - eServer p690 może pracować jako jeden duży serwer lub zostać podzielony nawet na 16 ?wirtualnych serwerów? działających pod kontrolą dowolnej kombinacji systemów operacyjnych AIX 5L i Linux. Jest to pierwszy krok w kierunku absolutnego standardu technologii wirtualizacji, jakim jest eServer z900, w którym z jednego fizycznego systemu można wydzielić tysiące serwerów wirtualnych. Spośród wszystkich produktów przeznaczonych na rynek serwerów uniksowych, model p690 umożliwia najbardziej elastyczne i precyzyjne wykorzystanie procesorów, pamięci i zasobów wejścia/wyjścia. Dzięki temu użytkownik może tworzyć wirtualne serwery działające na jednym lub kilku procesorach. W konkurencyjnych systemach stosowane jest odmienne podejście, określane jako "partycje sprzętowe". Każda fizyczna partycja wymaga co najmniej czterech procesorów, co najczęściej prowadzi do marnowania cennych zasobów systemu i pogorszenia wydajności. Natomiast IBM p690 umożliwi dynamiczną rekonfigurację partycji bez przerywania pracy systemu, zgodnie ze zmieniającym się obciążeniem.

* Architektura samonaprawiająca się - Konstrukcja serwera p690 oparta jest ponadto na technologii przejętej z projektu IBM eLiza, dzięki czemu jest to jedyny serwer uniksowy, który oferuje wiele warstw technologii samonaprawiania. Może on kontynuować pracę nawet w przypadku poważnych awarii i błędów systemowych. System jest wyposażony w tysiące czujników, które pozwalają przewidzieć wzrastające prawdopodobieństwo uszkodzenia poszczególnych podzespołów - np. procesorów, pamięci podręcznej czy pamięci operacyjnej. Po wykryciu takiego zagrożenia odpowiedni zespół jest automatycznie odłączany, zaś cały serwer kontynuuje pracę. System jest wyposażony w układy logiczne spotykane dotąd tylko w komputerach klasy mainframe, które pozwalają na zlokalizowanie pierwotnej przyczyny problemu, zanim doprowadzi ona do reakcji łańcuchowej w postaci ciągu awarii rozszerzających się na cały system. W innych serwerach klasy high-end możliwe jest tylko ręczne wymienianie podczas pracy podzespołów, które już uległy uszkodzeniu, ewentualnie proste izolowanie uszkodzeń w obrębie partycji, co może nie zapobiec "zawieszaniu się" aplikacji spowodowanemu awarią.

IBM eServer p690 może obsługiwać aplikacje pracujące pod kontrolą systemu AIX 5L lub Linux. System operacyjny AIX 5L zapewnia skalowalność, wydajność, niezawodność i ochronę niezbędne do obsługi najbardziej wymagających aplikacji e-biznesowych. Duże podobieństwo AIX do systemu Linux, pozwala klientom na tworzenie i uruchamianie wielu popularnych aplikacji linuksowych na AIX. Aplikacje Linuxowe mogą też pracować bezpośrednio w czystej partycji Linux..

W celu ułatwienia klientom rozbudowy posiadanej infrastruktury, IBM oferuje opcję zwiększenia liczby procesorów oraz wielkości pamięci na żądanie (Capacity Upgrade on Demand - CUoD). Opcja ta polega na stopniowym aktywowaniu zasobów systemu w miarę potrzeb.

Ceny serwerów p690 rozpoczynają się od 450 000 USD za system wyposażony w 8 procesorów 1,1 GHz, 8 GB pamięci operacyjnej oraz 36,4 GB pamięci masowej. Pierwsze duże dostawy systemów będą miały miejsce w grudniu 2001 r.