Sowy zmieniają się z klimatem

Naukowcy badający puszczyki odkryli coś zaskakującego - ptaki te praktycznie na naszych oczach ewoluują aby dostosować się do gwałtownych zmian klimatycznych.

Badacze z Uniwersytetu w Helsinkach w Finlandii przeprowadzili analizę danych zbieranych przez ponad 30 lat przez amatorów oglądania ptaków. Odkryli oni, że puszczykom w szarym kolorze grozi wymarcie z powodu coraz cieplejszych zim.

Puszczyki występują w dwóch wersjach kolorystycznych - szarej i brązowej. Kolor upierzenia jest cechą dziedziczną - szare puszczyki mają potomstwo w szarym kolorze, brązowe w brązowym, a jeśli para jest mieszana - gen odpowiedzialny za szary kolor jest dominujący. Barwa ta nie ulega też zmianie w trakcie życia ptaka.

Badania pokazały, że podczas bardziej srogich zim większy jest odsetek śmiertelności wśród brązowych puszczyków - są one słabiej dostosowane do takich warunków - oprócz koloru bardziej rzucającego się w oczy drapieżnikom (na tle śniegu), mają one też słabszy układ odpornościowy oraz szybszy metabolizm, przez co muszą dostarczać więcej pokarmu.

Okazało się, że trend też działa również w drugą stronę - w miarę jak zimy stawały się lżejsze - zwiększała się śmiertelność puszczyków o szarym zabarwieniu. Brązowe puszczyki, które stanowiły do tej pory około 30% populacji, zwiększyły swą liczbę do 50%.

Naukowcy obawiają się, że może stać się coś czego nie uda nam się odwrócić - zniknięcie z puli genów DNA puszczyka o szarym zabarwieniu.