Tajemnicze gwiazdy w Układzie Słonecznym

Odkryliśmy kolejnego, potencjalnego kandydata na siewcę totalnego zniszczenia w całym Układzie Słonecznym, w tym na naszej planecie. Może nim być gwiazda, a w zasadzie układ podwójny WISE 0720−0846.

Najciekawszy jest w tym wszystkim fakt, że tajemnicza gwiazda przelatywała przez nasz Układ Słoneczny zaledwie 70 tysięcy lat temu. Wówczas zbliżyła się do Ziemi na odległość 0,8 roku świetlnego.

To niezwykle blisko, gdyż nawet komety przylatują do nas z dalszych ośrodków, a najbliższa nam gwiazda (oprócz Słońca), Proxima Centauri, znajduje się aż 4,24 roku świetlnego od nas.

Naukowcy są zdania, że jest wielce prawdopodobne, iż do takich "zbliżeń" dochodzi co kilkaset tysięcy lat. Wówczas małe gwiazdy docierają do Obłoku Oorta i mogą czynić w nim spore spustoszenie.

Całkiem możliwe, że to w jakiś sposób oddziałuje na komety, które również docierają do Słońca i planet, w tym Ziemi. Niestety, astronomowie nie mają wiedzy na temat możliwych katastrof, do których mogły doprowadzić na naszej planecie komety czy planetoidy, "aktywowane" przez tę gwiazdę.

WISE 0720−0846 jest układem podwójnym. Gwiazda główna jest czerwonym karłem o masie około 85 mas Jowisza. Drugim składnikiem jest brązowy karzeł o masie około 65 mas Jowisza. Łącznie jest to około 0,15 masy Słońca.

Aktualnie WISE 0720−0846 znajduje się około 20 lat świetlnych od Układu Słonecznego i prędko do niego nie powróci. Do tej pory słabe, czerwone i brązowe karły zwykle umykały detekcji, ale to się zmieniło dzięki kosmicznej misji Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), który od kilku lat specjalizuje się właśnie w takich zadaniach.