USAF chce zmiennokształtnych dronów

Celem tych badań jest opracowanie zmiennokształtnego drona, który będzie w stanie latać i pływać. Chodzi o to, aby maszyna będąca w powietrzu mogła zmienić kształt i wielkość skrzydeł, tak aby nurkowanie odbyło się bez żadnych uszkodzeń. Z tego względu naukowcy musieli wykluczyć zastosowanie części ruchomych, ponieważ to one byłyby najbardziej narażone na uszkodzenia podczas pokonywania bariery powietrze-woda.

Kluczem do sukcesu jest materiał składający się z silikonu i metalu. Został on opisany przez badaczy z Uniwersytetu Cornella w czasopiśmie "Advanced Materials", jako kompozyt powstały poprzez zanurzenie pianki silikonowej w roztopionym metalu, a następnie umieszczenie jej w próżni celem usunięcia powietrza i wypełnienia porów metalem.

Tak skonstruowany kompozyt może nie tylko zmieniać kształt, ale również regenerować się. Mało tego, dwa kawałki umieszczone obok siebie i podgrzane do odpowiedniej temperatury łączą się z tylko niewielkim uszczerbkiem dla wytrzymałości mechanicznej.