Sonda New Horizons zbada czerwony obiekt

Sonda New Horizons jeszcze przez 3 dni będzie przesyłała niezwykle cenne dane o Plutonie na Ziemię, a później zamilknie i skupi się na nowym obiekcie o nazwie 2014 MU69. To ciało niebieskie jest równie tajemnicze jak jego nazwa.

Najświeższe dane uzyskane przy pomocy Kosmicznego Teleskopu Hubble'a wskazują, że obiekt oddalony od Plutona o 1,6 miliarda kilometrów, jest czerwony. NASA planuje, że sonda dotrze do niego 1 stycznia 2019 roku, wtedy poznamy więcej szczegółów na jego temat.

Przy okazji kolejnej misji New Horizons, naukowcy poinformowali, że dostrzegli na Plutonie kilka chmur. To oznacza, że dochodzi na tej planecie karłowatej do bardziej złożonych zjawisk atmosferycznych, niż nam się do tej pory wydawało.

Zdjęcia chmur dostrzeżonych w atmosferze Plutona. Fot NASA.

Ale to nie koniec ostatnich fascynujących odkryć. Otóż zaobserwowano przejaśniania powierzchni. Naukowcy już wcześniej wiedzieli, że lodowa powierzchnia ukryta pod cienką atmosferą miała różnorodną jasność, jednak teraz dowiedzieli się, że te miejsca należą do najbardziej odbijających światło powierzchni planetarnych w Układzie Słonecznym.

Taka jasność wskazuje na aktywność na powierzchni i jest przesłanką do powstania takich zjawisk także na innych znanych nam planetach karłowatych, jak np. Eris.

Zdjęcie obszaru Serenity Chasma na Charonie z zaznaczonymi osuwiskami. Fot. NASA.

Jest tylko jeden problem. Na Plutonie nie zauważono osuwisk, widziano je natomiast na Charonie i wielu innych obiektach. Naukowcy zastanawiają się, czy odkryte nowe obiekty również są aktywne.

Sonda New Horizons aktualnie znajduje się jakieś 5.5 miliardów kilometrów od Ziemi i około 540 milionów kilometrów za Plutonem, uciekając od nas o 14 kilometrów z każdą sekundą.