Ten robotyczny slime pomoże "odzyskać"... połknięte przedmioty

Naukowcy zaprezentowali właśnie wyjątkowy "magnetyczny robotyczny szlam", który jest w stanie się poruszać, leczyć swoje “rany", zmieniać kształt i pochłaniać różne przedmioty - może otaczać obiekty i rozciągać się w wielu kierunkach jednocześnie, by sięgnąć te oddalone i przeciskać się przez wąskie szczeliny. 

I choć nie wygląda zbyt przyjemnie, przywołując na myśl obrzydliwe twory z horrorów (albo komedii, jak Flubber z Robinem Williamsem), to w gruncie rzeczy jest wysoce przydatny i skuteczny. Jak zapewnia profesor Li Zhang z Chinese University of Hong Kong, który jest współautorem szlamu, chociaż oficjalna publikacja naukowa w magazynie Advanced Functional Materials nastąpiła 1 kwietnia, rozwiązanie nie jest wcale żartem primaaprilisowym.

W gruncie rzeczy mamy do czynienia z przedstawicielem tzw. miękkiej robotyki, czyli dziedziny robotyki zajmującej się konstruowaniem robotów z wysoce elastycznych materiałów. Szlam jest cieczą nienewtonowską, która pod wpływem powolnego nacisku zachowuje się jak ciecz, a na nagłe uderzenie reaguje jak ciało stałe. Z czego została stworzona?

Naukowcy połączyli drobne fragmenty magnesu neodymowego z boraksem i alkoholem poliwinylowym, w efekcie czego otrzymali ciemnobrązową masę, której położenie i kształt można kontrolować za pomocą zewnętrznego pola magnetycznego.

Potencjalne zastosowanie? I tu pojawia się chyba największe zaskoczenie, bo zdaniem badaczy robot o takiej półpłynnej formie mógłby zostać wykorzystany do działania w trudno dostępnych przestrzeniach, również wewnątrz ludzkiego ciała.

Na przykład w żołądku do odzyskiwania przypadkowo połkniętych przedmiotów - ostrych obiektów czy baterii, które stwarzają zagrożenie i trudno je wydobyć w mało inwazyjny sposób.

Oczywiście wymaga to odpowiedniego przygotowania, np. pokrycia krzemem i szczegółowych testów, bo masa jest przecież toksyczna, a także odpowiedniego wybarwienia, bo w obecnej formie jest raczej odpychająca, ale naukowcy są dobrej myśli i zapowiadają dalsze badania.