Ciemne zimy zwiększają mózgi

W końcu dobre wieści dla mieszkańców naszego pięknego kraju. Grupa naukowców z Uniwersytetu Oksford odkryli, że mieszkańcy krajów gdzie są dłuższe i ciemniejsze zimy, a także więcej pochmurnych dni - posiadają większe oczy i mózgi.

Niestety wielkość mózgu nie oznacza jednocześnie wyższej inteligencji - jako, że więcej miejsca zajmują tam obszary odpowiedzialne za przetwarzanie obrazu.

Badanie polegało na zmierzeniu po 55 czaszek od przedstawicieli 12 różnych populacji z całego świata, a następnie zestawienie ich względem szerokości geograficznej, z której dana grupa pochodziła. Wśród grup tych znalazł się cały przekrój od Skandynawii, przez Australię po Amerykę Północną.

Okazało się, że to właśnie ze Skandynawii pochodzą ludzie posiadający największą pojemność czaszki (a więc największe mózgi), a także największe oczodoły (a zatem największe oczy; tu brana pod uwagę była jeszcze jedna ewentualność - jedna z teorii mówiła, że oczodoły są większe gdyż ludzie z północy gromadzą więcej tłuszczu wokół oczu, który ma chronić je przed zimnem). W najmniejsze zostali wyposażeni mieszkańcy Mikronezji - archipelagu około 1500 niewielkich wysp na Oceanie Spokojnym.

Badanie to pokazało, że ludzi dotyczy ewolucja w takim samym zakresie jak inne gatunki zwierząt. Chodzi tu na przykład o ptaki polujące w nocy, które również wyposażone zostały w dużo większe oczy niż swoi dzienni krewniacy.

Zaskakująca jest jednak szybkość tego procesu - ludzie bowiem zamieszkują północne tereny Ziemi od kilku do kilkunastu tysięcy lat, a więc z ewolucyjnego punktu widzenia naprawdę krótki okres czasu. Okazuje się więc, że człowiek został przez naturę lepiej wyposażony jeśli chodzi o dostosowywanie się do zmiennych warunków niż nam się wcześniej wydawało.