Duże pokłady suchego lodu na Marsie

Odnaleziony przez sondę Mars Reconnaissance Orbiter na czerwonej planecie suchy lód, czyli po prostu zamarznięty dwutlenek węglą, jest dla naukowców bardzo ważnym znakiem. Świadczy on bowiem o tym, że Mars posiadał dawniej dwukrotnie gęstszą atmosferę.

Należąca do NASA sonda Mars Reconnaissance Orbiter za pomocą swojego radaru, pozwalającego na wgląd pod powierzchnię odnalazła pokłady zamarzniętego dwutlenku węgla w okolicach południowego bieguna planety.

Wielkość znaleziska wynosi 12.5 tysiąca kilometrów sześciennych (mniej więcej tyle samo ile ma największe jezioro z kompleksu Wielkich Jezior Ameryki Północnej - Jezioro Górne) - jest to ilość, która gdyby ją rozmrozić pozwoliłaby na podwojenie masy marsjańskiej atmosfery, która składa się w 95% z CO2 i jest grubości około 1% atmosfery ziemskiej.

Astronomowie uważają, że ilość zamarzniętego i lotnego gazu może się wahać w zależności od wychylenia osi obrotu planety. Sądzą oni, że w przeszłości Mars mógł być odchylony nieco bardziej niż obecnie (25 stopni; wychylenie osi Ziemi wynosi 23.5 stopnia), przez co cały ten zamarznięty dwutlenek węgla znajdował się w stanie lotnym w atmosferze.

Atmosfera składająca się głównie z tego gazu powinna powodować duży efekt cieplarniany zatrzymując dużą ilość ciepła i ogrzewając tym samym powierzchnię Marsa, jednakże niezwykle mała ilość wilgoci w powietrzu pozwala ciepłu na spokojne opuszczanie planety.