Dziś czas zatrzyma się na sekundę. Dlaczego?
Dzisiejszy dzień będzie dłuższy o sekundę od każdego innego, ponieważ naukowcy chcą skompensować to, że Ziemia obraca się wokół własnej osi coraz wolniej. Choć wydaje się to nieistotne, to jednak ów dodatkowa sekunda może wywołać spore zamieszanie.
W świecie, w którym wszystko opiera się na niezwykle precyzyjnym odliczaniu czasu, jakakolwiek jego zmiana, powoduje chaos. Znamy to choćby z dwukrotnego w ciągu roku przestawiania zegarków między czasem zimowym i letnim. Tym razem jednak czeka nas coś poważniejszego.
Otóż Międzynarodowa Służba ds. Ruchu Obrotowego Ziemi i Systemów Odniesienia Międzynarodowej Asocjacji Geodezji (IERS) dzisiaj o godzinie 23:59:59 zatrzyma atomowe zegary na jedną sekundę. Po co? Okazuje się, że przyczyną jest siła grawitacyjna Księżyca.
Wywołuje ona pływy morskie, które sprawiają, że Ziemia obraca się wokół własnej coraz wolniej. Te same siły powodują systematyczne oddalanie się Księżyca od Ziemi i dalsze spowolnienie obrotu naszej planety. W dalekiej przyszłości doba zsynchronizuje się z ruchem obiegowym Księżyca, a więc będzie trwała około 30 dni.
To oznacza, że każdej doby Ziemia zwalania o około 2 tysięczne części sekundy. Wyjątkowo dokładne zegary atomowe tego zjawiska nie uwzględniają, stąd też, aby nie uległy całkowitej desynchronizacji, 30 czerwca zamiast liczyć 86,400 sekund, będzie trwał 86,401 sekundę.
Ostatnio sekunda, zwana sekundą przestępną, została w ten sposób dodana 30 czerwca 2012 roku i wiele z firm produkujących oprogramowanie nie było na to przygotowanych, przez co sporo aplikacji, stron internetowych i usług, przestało na krótki czas działać, pojawiły się też problemy w systemie Linux.
Wszystko przez NTP (Network Time Protocol), który automatycznie synchronizuje czas z atomowymi zegarami. Większość aplikacji korzystających z NTP nie wiedziała po prostu, co zrobić z dodatkową sekundą. Google opracowało nawet w tym celu specjalny algorytm, który stopniowo dodaje do systemów milisekundy.
Pierwsza zmiana tego typu została wprowadzona w 1972 roku, a dzisiejsza będzie 26. z kolei, co oznacza, że przez 43 lata Ziemia zwolniła o 26 sekund, względem atomowych zegarów. Dzisiaj dodatkowa sekunda pojawi się na zegarach atomowych jako 23:59:60. Jak zwykle w przypadku zmiany pojawiają się obawy o działanie systemów bardzo zależnych od dokładnego czasu, zwłaszcza nawigacji i systemów giełdowych.
