Meridiani Planum równiną meteorytów

Amerykański łazik Opportunity, który bada powierzchnię Marsa od 6 lat, znalazł bardzo ciekawie wyglądający kamień. Naukowcy sądzą, że może być to meteoryt.

Tajemniczy kamień o nazwie Oileán Ruaidh (celtycka nazwa wyspy u północno-zachodnich wybrzeży Irlandii) został odkryty na zdjęciach pochodzących z 16 września.

Z analiz wynika, że kamień może mieć średnicę około 45 centymetrów. Ze względu na to, że znajduje się zaledwie 30 metrów od łazika, to istnieje możliwość jego szczegółowego zbadania. Opportunity zbliży się do kamienia swoim ramieniem, gdzie znajdują się urządzenia pomiarowe. Dzięki temu naukowcy zbiorą więcej cennych informacji na temat znaleziska.

Kamień, jeden z bardzo wielu, jakie otaczają łazik Opportunity, przykuł uwagę badaczy, ponieważ wyróżniał się nietypowym kształtem i kolorem. Jest ciemny, ma zaokrąglone brzegi i jest charakterystycznie zatopiony jest w marsjańskim gruncie. Naukowcy mają nadzieję, że badania wykażą iż to meteoryt żelazny. Pozostanie jedynie wyjaśnienie skąd przybył na Marsa.

Wcześniej łaziki odkrywały już meteoryty. Opportunity znalazł meteoryt żelazny Heat Shield Rock w 2004 roku. Był to pierwszy meteoryt znaleziony na planecie innej niż Ziemia. Podobnie było w ubiegłym roku, kiedy Opportunity szczegółowo przebadał skałę Block Island. Okazało się, że to 70-centymetrowy meteoryt składający się z niklu i żelaza.

Jeśli naukowcy potwierdzą, że Opportunity znów odkrył meteoryt, to będzie to już trzeci taki obiekt znaleziony poza Ziemią. Meridiani Planum, gdzie znajduje się łazik, stałaby się wtedy prawdziwą równiną meteorytów.