Skąd się wzięli jasnowłosi Murzyni?

Takie pytanie zadali sobie ostatnio genetycy, których zaintrygowała dość spora populacja jasnowłosych Murzynów zamieszkujących Wyspy Salomona - gdzie generalnie mieszkają ludzie o pigmencie skóry niemal tak ciemnym jak w Afryce. Po badaniach genetycznych okazało się, że genów odpowiedzialnych za włosy blond nie przywlekli tam biali odkrywcy. Wykształciły się one samoczynnie.

To właśnie na Wyspach Salomona - w małym wyspiarskim państwie w południowo-wschodniej Oceanii - znajduje się największa po Europie populacja jasnowłosych ludzi. Liczy się, że ponad 10% z ok. 600 tysięcy mieszkańców tego państwa jest blondynami. Teraz udało się potwierdzić, że gen odpowiedzialny za taki kolor włosów wykształcił się tam samoistnie.

Wskazuje na to fakt, że pod genetyczne podstawy jasnych włosów na przykład w Skandynawii są zupełnie inne od tych na Pacyfiku.

Do takich wniosków doszli badacze z Uniwersytetu Stanforda, którzy przebadali 43 jasnowłosych i 42 ciemnowłosych mieszkańców Wysp Salomona. Udało się u nich dostrzec wyraźną różnicę w genie TYRP1. Dalsza analiza wykazała, że zmiana w jednej literze genu odpowiada za 46% wariacji w kolorze włosów u tamtejszej populacji, a allel odpowiedzialny za włosy blond jest recesywny w stosunku do allelu odpowiedzialnego za ciemny ich kolor.

Mutacja ta nie została odnaleziona u żadnej z innych osób, spośród 900 badanych pochodzących spoza Południowego Pacyfiku.

Gen TYRP1 odpowiada za pigmentację skóry i włosów u kilku różnych gatunków - na przykład u myszy o ciemnym futerku jego mutacja powoduje pojawienie się jaśniejszych włosów. U ludzi rzadka odmiana albinizmu - która objawia się czerwonawą skórą i rudymi włosami jest także wynikiem mutacji tego genu. Z drugiej strony, gen ten nie jest tym co odpowiada za jasne włosy u Europejczyków.

Naukowcy uważają, że mutacja u mieszkańców Wysp Salomona i niektórych innych ośrodków Południowego Pacyfiku pojawiła się około 10 tysięcy lat temu.

Całkowicie podważa to obecny pogląd, według którego włosy blond wyewoluowały u ludzi tylko w jednym miejscu, a zatem jasnowłosi mieszkańcy takich miejsc jak Wyspy Salomona są po prostu dalekimi potomkami białych odkrywców, żołnierzy czy przemytników odwiedzających dawniej tamte rejony.

Źródło: