Pod koniec maja czeka nas kulminacja prywatnych lotów kosmicznych

Dwie komercyjne firmy planują wysłać swoich astronautów w kosmos pod koniec maja tego roku. Oprócz Axiom Space i Virgin Galactica, na maj zaplanowany jest lot Falcona 9 firmy SpaceX, który ma zabrać czteroosobową załogę na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Start przewidziano około 21 maja z Kennedy Space Center na Florydzie.

Informacja o locie Falcona została podana 3 Maja na Twitterze przez NASA, zaledwie dwa dni po tym, jak ogłoszono, że Axiom Mission 2, czyli Ax-2 nie odbędzie się z początkiem bieżącego miesiąca. Załoga Ax-2, składająca się z dowódcy Peggy Whiston, pilota Johna Shoffnera oraz specjalistów do spraw misji Ali Algarni i Rayyanah Barnowi, miałaby zajmować się na ISS przygotowaniem podłoża do budowy przez firmę orbitalnej stacji Axiom. Kilkanaście dni załodze zeszłoby na przeprowadzaniu eksperymentów naukowych i technologicznych.

Pierwsza misja Axiom na Międzynarodową Stację Kosmiczną, Ax-1, miała miejsce w kwietniu 2022 roku. Jednak w związku z zaistniałymi wtedy problemami NASA wprowadziła nową politykę lotów na ISS, aby jednym z członków misji był astronauta NASA. W związku z czym, aktualny dyrektor Axiom Space, były astronauta NASA, poprowadzi misję Ax-2.

Firma Virgin Galactic, która zajmuje się turystyką kosmiczną, ogłosiła pierwszy lot z pełną załogą od 2021 roku. Są to plany kolejnego lotu testowego przed pierwszą komercyjną misją tego lata. Firma ogłosiła swoje plany w komunikacie z 8 maja, jednak nie podała dokładnej daty i godziny testów. Wiemy jedynie, że odbędzie się pod koniec maja.

Będzie to lot w ramach misji Unity 25, który posłuży jako w pełni funkcjonalny lot testowy, a w międzyczasie załoga Virgin Galactic przeprowadzi kompleksową ocenę rekonfigurowanej platformy. Lotniskowiec VMS Eve wznowił swoje loty w lutym po 16-miesiecznej przerwie. Celem testów jest wdrożenie zmodyfikowanej wersji czteropunktowego pylonu startowego, używanego do przenoszenia i rozmieszczania samolotu kosmicznego.

Jak donosi Virgin Galactic, jeżeli wszystko pójdzie dobrze podczas majowych prób, firma będzie mogła wznowić komercyjne loty turystyczne w kosmos pod koniec czerwca. Będzie to 25 lot samolotu kosmicznego z jego piątą wyprawą w przestrzeń suborbitalną. Założenia misji są takie, że pojazd wejdzie w atmosferę, a następnie, po osiągnięciu apogeum, wróci na pas startowy.

Fani lotów kosmicznych wciąż czekają na wznowienie pracy rakiety suborbitalnej Blue Origin New Shepard należącej do Jeffa Bezosa. Rakieta została uziemiona w zeszłym roku przez Federalną Administrację Lotnictwa w związku z nieudanym lotem. Dochodzenie wykazało awarię dyszy silnika.