W naszych płucach żyją "urodzeni mordercy". Uwielbiają cukier

Badacze z Trinity College Dublin dostarczyli ważnych informacji na temat zachowania i funkcji metabolicznych wcześniej w dużej mierze nieznanej, chociaż kluczowej komórki odpornościowej NK znajdującej się w płucach. Wyjaśnijmy krótko, że komórki NK, czyli "urodzeni zabójcy" (od ang. Natural Killer), są podstawową populacją komórek układu odpornościowego posiadającą własności naturalnej cytotoksyczności - zdolności do zaburzania funkcjonowania komórek, ich uszkadzania lub niszczenia.

Wykazują one uderzające podobieństwo do limfocytów T i są ważnym składnikiem przeciwzakaźnej i przeciwnowotworowej odporności nieswoistej. Tym samym nowe odkrycia irlandzkich badaczy, opublikowane na łamach magazynu naukowego National Academy of Sciences, są zdaniem ekspertów solidną podstawą do dalszych badań w celu opracowania przyszłych metod leczenia szeregu chorób płuc, w tym przewlekłej obturacyjnej choroby płuc, raka i gruźlica. 

Komórki NK to komórki odpornościowe, których zadaniem jest pośredniczenie we wczesnej obronie gospodarza. Niektóre z nich żyją długoterminowo w płucach lub innych narządach, stąd nazywa się je komórkami tkankowymi. Przed tym badaniem funkcja metaboliczna komórek NK rezydujących w ludzkich płucach była w dużej mierze nieznana, a jak się okazuje jest niezwykle interesująca. Naukowcy odkryli, że komórki te różnią się metabolicznie od swoich odpowiedników krążących we krwi.

Zespół wykazał, że są one gotowe do szybkiego reagowania na zwiększony poziom glukozy w środowisku w celu wytworzenia materiałów potrzebnych komórkom NK do wywołania skutecznej odpowiedzi immunologicznej. Bo jak możemy przeczytać w badaniu, ludzkie płuca zwykle charakteryzują się niskim poziomem glukozy, ale podczas infekcji staje się ona łatwo dostępna, a jej szybkie wchłanianie i metabolizm umożliwia komórkom odpornościowym zwalczanie infekcji. 

Naukowcy zwrócili też uwagę na pewien zaskakujący aspekt swoich odkryć, a mianowicie gotowość komórek rezydujących w płucach do aktywacji szlaków glikolitycznych jeszcze przed wystąpieniem infekcji, jakby były zawsze przygotowane i tylko czekały na przypływ cukru, który je aktywuje. Ta metaboliczna gotowość czyni je szczególnie skutecznymi w ich lokalnym środowisku i może być kluczowa dla przyszłych terapii.

Jak wyjaśnia jedna z autorek artykułu, prof. Sharee Basdeo, nie byłoby to możliwe, gdyby nie nowatorska technika analizy komórek pobranych z klinicznych próbek płukania płuc, która pozwoliła po raz pierwszy zdefiniować, jak te komórki, które żyją w płucach, wykorzystują źródła energii i z optymizmem patrzeć w przyszłość, w której wykorzystujemy te zdolności do walki z chorobami. 

***

Bądź na bieżąco i zostań jednym z 90 tys. obserwujących nasz fanpage - polub Geekweek na Facebooku i komentuj tam nasze artykuły!