„Fantastyczny żółw olbrzymi” nie wymarł. Po 116 latach zidentyfikowano żywego osobnika

W 1906 roku na wyspach Galapagos odkryto pojedynczego samca nieznanego wcześniej gatunku żółwia, którego nazwano wówczas Chelonoidis phantasticus. Od tej pory ślad o tych stworzeniach zaginął i przez lata uznawano je za całkowicie wymarłe.

Gdy w lutym 2019 roku podczas ekspedycji na wyspie Fernandinia znaleziono osobnika przypominającego "fantastycznego żółwia olbrzymiego" wielu ekspertów wątpiło w jego nieprawdopodobny rodowód. Teraz nie ma już żadnych wątpliwości. Po 113 latach udało się  znaleźć żywego przedstawiciela tego gatunku.

Zobacz także: Żółwie z Galapagos skrywają tajemnice długowieczności?

Międzynarodowa grupa badaczy porównała genom nowo odkrytego osobnika z materiałem genetycznym pochodzącym od żółwia znalezionego w 1906 roku. Wyniki pracy uczonych jednoznacznie wskazały na bliskie pokrewieństwo.

Co więcej, wspomniane materiały zestawiono również z próbkami pochodzącymi od innych żółwi żyjących na tych samych terenach. Jak łatwo się domyślić, z żadnym innym gatunkiem nie wykazano podobnego związku. Całość opublikowano w czasopiśmie "Communications Biology".

- Widzieliśmy, szczerze, ku mojemu zdziwieniu, że Fernanda (osobnik odkryty w 2019 roku - przyp. red.) była bardzo podobna do tej, którą znaleźli na tej wyspie ponad 100 lat temu, a obie bardzo różniły się od wszystkich żółwi na innych wyspach - powiedział Stephen Gaughran, współautor badania.

Odkrycie jednego żywego osobnika daje nadzieję, a także otwiera nowe pytania, ponieważ wciąż pozostaje wiele tajemnic

---

- Czy na Fernandinie jest więcej żółwi, które można sprowadzić do niewoli, aby rozpocząć program hodowlany? - pyta Caccone. Badacze twierdzą, że wciąż jest nadzieja w odbudowaniu gatunku. Na wyspie znaleziono jeszcze ślady dwóch lub nawet trzech innych osobników.

Czytaj także: Eksperyment Calhouna. Czy tak wyglądałaby także utopia ludzi?