„Fantastyczny żółw olbrzymi” nie wymarł. Po 116 latach zidentyfikowano żywego osobnika
Naukowcy w końcu zidentyfikowali gatunek osobliwego żółwia odnalezionego w 2019 roku na ekwadorskiej wyspie Fernandina leżącej w archipelagu Galapagos. Okazało się, że zwierzę jest pierwszym od 1906 roku zaobserwowanym przedstawicielem Chelonoidis phantasticus. Tym sposobem zostały potwierdzone wstępne założenia badaczy.
W 1906 roku na wyspach Galapagos odkryto pojedynczego samca nieznanego wcześniej gatunku żółwia, którego nazwano wówczas Chelonoidis phantasticus. Od tej pory ślad o tych stworzeniach zaginął i przez lata uznawano je za całkowicie wymarłe.
Gdy w lutym 2019 roku podczas ekspedycji na wyspie Fernandinia znaleziono osobnika przypominającego "fantastycznego żółwia olbrzymiego" wielu ekspertów wątpiło w jego nieprawdopodobny rodowód. Teraz nie ma już żadnych wątpliwości. Po 113 latach udało się znaleźć żywego przedstawiciela tego gatunku.
"Fantastyczny żółw olbrzymi" nie wymarł
Międzynarodowa grupa badaczy porównała genom nowo odkrytego osobnika z materiałem genetycznym pochodzącym od żółwia znalezionego w 1906 roku. Wyniki pracy uczonych jednoznacznie wskazały na bliskie pokrewieństwo.
Co więcej, wspomniane materiały zestawiono również z próbkami pochodzącymi od innych żółwi żyjących na tych samych terenach. Jak łatwo się domyślić, z żadnym innym gatunkiem nie wykazano podobnego związku. Całość opublikowano w czasopiśmie "Communications Biology".
- Widzieliśmy, szczerze, ku mojemu zdziwieniu, że Fernanda (osobnik odkryty w 2019 roku - przyp. red.) była bardzo podobna do tej, którą znaleźli na tej wyspie ponad 100 lat temu, a obie bardzo różniły się od wszystkich żółwi na innych wyspach - powiedział Stephen Gaughran, współautor badania.
Odkrycie jednego żywego osobnika daje nadzieję, a także otwiera nowe pytania, ponieważ wciąż pozostaje wiele tajemnic
- Czy na Fernandinie jest więcej żółwi, które można sprowadzić do niewoli, aby rozpocząć program hodowlany? - pyta Caccone. Badacze twierdzą, że wciąż jest nadzieja w odbudowaniu gatunku. Na wyspie znaleziono jeszcze ślady dwóch lub nawet trzech innych osobników.
