NASA zbada kominy hydrotermalne, w których mogło powstać życie na Ziemi

Może to trochę dziwić, że naukowcy z NASA będą zajmowali się badaniem dna morskiego na naszej pięknej planecie, ale takie misje mają bardzo duży związek z kosmosem i historią powstania życia na Ziemi. Od dawna świat naukowy uważa, że życie na naszej planecie mogło rozkwitać w początkowej swojej fazie w otchłani oceanów, w kominach hydrotermalnych.

NASA chce poznać ich tajemnice, ponieważ dzięki temu nie tylko dowiemy się więcej o istocie funkcjonowania takich fascynujących stworzeń, ale również astrobiolodzy będą mogli znacznie lepiej przygotować swoje projekty badawcze w planowanych misjach kosmicznych na księżyce największych planet Układu Słonecznego.

Agencja za kilka dni rozpocznie badania kominów hydrotermalnych, znajdujących się niedaleko wybrzeży wysp hawajskich. W ramach misji SUBSEA zostaną wykorzystane specjalnie zaprojektowane i zbudowane na takie akcje bezzałogowe łodzie podwodne. NASA planuje eksplorację kominów hydrotermalnych podwodnego wulkanu Lō`ihi, znajdującego się pod dnem Oceanu Spokojnego w pobliżu wybrzeży największej wyspy Hawajów.

Głębokomorskie kominy hydrotermalne to szczeliny w powierzchni ziemskiej, przez które wycieka podgrzana geotermalnie woda bogata w rozmaite metale. Świat naukowy uważa, że to właśnie w takich miejscach mogło rozkwitać życie, pomimo panujących tam ekstremalnych warunków, a mianowicie bardzo wysokiej temperatury i środowiska zupełnie pozbawionego tlenu.

NASA w ostatnich latach zebrała z pomocą sond kosmicznych dużo danych świadczących o możliwości istnienia życia w środowisku płynnej wody na lodowych księżycach Jowisza i Saturna. Szczególnie istotne są tutaj Enceladus i Europa. Jeśli przyszłe misje na te obiekty potwierdzą, że istnieje tam życie, to będziemy mogli potwierdzić hipotezy, że życie na Ziemi i na obiektach Układu Słonecznego mogło powstać w ten sam sposób, a mianowicie na dnie oceanów.

Źródło: GeekWeek.pl/NASA / Fot. NASA