MAVEN uniknął zderzenia z Fobosem
Amerykańska sonda MAVEN wykonała manewr, który pozwolił uniknąć zderzenia z marsjańskim księżycem Fobos.
Sonda Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) krąży dookoła Czerwonej Planety od września 2014 roku. Sonda krąży po eliptycznej orbicie, w której najdalszy punkt sięga 6100 km od powierzchni Marsa. Orbita ta przecina orbitę największego marsjańskiego księżyca – Fobosa (Phobosa), który krąży na wysokości około 6000 km nad powierzchnią planety. Rozmiary Fobosa to około 27 x 22 x 18 km.
28 lutego MAVEN zmienił swoją prędkość o zaledwie 0,4 metra na sekundę. Pozwoliło to na ominięcie Fobosa o dwie i pół minuty. Bez tego manewru MAVEN i Fobos znalazłyby się w dniu 6 marca w tym samym punkcie w przewidywanym odstępie zaledwie siedmiu sekund. Tak niewielka różnica oznaczałaby duże ryzyko kolizji.
Był to pierwszy taki manewr sondy. Identyfikacja takich zagrożeń nie jest prostym zadaniem, z uwagi na dość częste zmiany orbity urządzeń takich jak MAVEN - zarówno w wyniku planowanych odpaleń silniczków jak i wpływu grawitacyjnego ciał w Układzie Słonecznym.
