Radarowe spojrzenie na 2003 SD220

W dniach 15 – 19 grudnia 2018 trzy radioteleskopy – Goldstone, Green Bank i Arecibo wykonały obserwacje planetoidy 2003 SD220. Obiekt ten wówczas zbliżał się do Ziemi, a jegoprzelot nastąpił 22 grudnia z minimalną odległością około 2,9 miliona kilometrów. Odpowiada to mniej więcej 7,5 dystansu pomiędzy Ziemią a Księżycem.

Uzyskane obrazy ukazały planetoidę o wydłużonym kształcie. Długość 2003 SD220 to około 1,6 km. Na najlepszych obrazach rozdzielczość wynosi mniej niż 4 metry na piksel, co pozwoliło na identyfikację kilku ciekawych szczegółów na powierzchni. Najciekawszym jest podłużne wzniesienie częściowo oplatające planetoidę. Ma ono wysokość około 100 metrów. Zaobserwowano także kilka mniejszych szczegółów powierzchni 2003 SD220, które mogą być małymi kraterami oraz głazami.

Udało się także potwierdzić okres obrotu 2003 SD220 – jest to około 12 godzin. Obrót jest dość chaotyczny i dość nietypowy dla planetoid bliskich Ziemi, które zwykle obracają się wokół swej krótszej osi. Obrót może być spowodowany uderzeniem innego obiektu w planetoidę lub kilkuetapową fragmentacją obiektu.

Nie jest to pierwszy raz, w którym zobrazowano 2003 SD220. Poprzednim razem planetoidę zauważono w 2015 roku, z odległości około 30 dystansów pomiędzy Ziemią a Księżycem. Oczywiście, te wcześniejsze obrazy, z uwagi na większą odległość, miały mniejszą rozdzielczość.

2003 SD220 jest obiektem potencjalnie zagrażającym Ziemi (PHA). Uderzenie 2003 SD220 wywołałoby katastrofę na skalę regionalną, globalny krótkoterminowy (rzędu kilku lat) wzrost zapylenia atmosfery oraz silny spadek produkcji roślinności. Na szczęście jak na razie nie ma ryzyka kolizji 2003 SD220 z naszą planetą.