Starożytny fragment płyty tektonicznej 600 km pod Chinami
Naukowcy zidentyfikowali starożytne pozostałości dna morskiego. Rozciągają się one setki kilometrów pod Chinami, gdzie są wciągane w strefę przejściową płaszcza Ziemi.
Ta skalista płyta tektoniczna jest reliktem litosfery oceanicznej, najbardziej zewnętrznej warstwy powierzchni Ziemi, składającej się ze skorupy i stałych części górnego płaszcza. Górna warstwa powierzchniowa składa się z kilku rozdrobnionych płyt tektonicznych, które powoli przemieszczają się i przesuwają, czasami wpadając na siebie.
Podczas tych kolizji może dochodzić do zjawiska zwanego subdukcją, w którym jedna płyta zostaje wepchnięta pod drugą. W nowo przeprowadzonych badaniach, naukowcy z Chin i USA zaobserwowali je na większych głębokościach niż kiedykolwiek wcześniej.Wcześniej udało się namierzyć płyty subdukcyjne na głębokości ok. 200 km. Teraz, dzięki gigantycznej sieci ponad 300 stacji sejsmicznych rozsianych po północno-wschodnich Chinach, uczeni byli w stanie dostrzec to zjawisko na większej głębokości. Odkryli część płyty tektonicznej, która kiedyś leżała pod Oceanem Spokojnym i została zepchnięta do środkowej strefy przejściowej płaszcza, na głębokość 410-660 km poniżej powierzchni Ziemi.Podczas gdy subdukcja płyt jest widoczna poniżej Chin, sama strefa subdukcji leży daleko na wschodzie, a płyta jest ustawiona pod stosunkowo płytkim kątem 25 stopni w dół.Dzięki nowym badaniom, naukowcy mają lepsze wyobrażenie o tym, co dzieje się pod powierzchnią oceanu, gdy płyta subdukcyjna dociera ona do strefy przejściowej.
