Jak wyglądają tysiące wyładowań atmosferycznych z kosmosu? ESA pokazuje nagrania

Europejska Agencja Kosmiczna wraz z Europejską Organizacją Eksploatacji Satelitów Meteorologicznych udostępniły nagrania prezentujące możliwości nowego instrumentu zdolnego do ciągłego wykrywania wyładowań atmosferycznych w Europie i Afryce. Ma zrewolucjonizować wykrywanie i przewidywanie silnych burz. Instrument Lightning Imager na pokładzie satelity Meteosat trzeciej generacji został wystrzelony 13 grudnia 2022 roku.

Lightning Imager może w sposób ciągły wykrywać szybkie rozbłyski światła w ziemskiej atmosferze o każdej porze dnia i nocy z odległości 36 tysięcy kilometrów. Wyposażony jest w cztery kamery obejmujące Europę, Afrykę, Bliski Wschód i część Ameryki Południowej. Każda z kamer może zarejestrować nawet 1 tysiąc obrazów na sekundę, a co najważniejsze, będzie obserwować Ziemię w sposób ciągły. 

Dzięki zgromadzonym danym będzie można znacznie precyzyjniej prognozować możliwość wystąpienia silnych burz, szczególnie w regionach, gdzie obecnie te możliwości są ograniczone. Będzie cenną pomocą dla krótkoterminowych prognoz pogody i zrozumieniu konsekwencji zmian klimatu.

Instrument będzie również odgrywał kluczową rolę w bezpieczeństwie ruchu lotniczego, zwłaszcza że wyładowania atmosferyczne stanowią duże zagrożenie dla przyrządów znajdujących się na pokładzie samolotów. Silne burze są często poprzedzone nagłymi zmianami aktywności wyładowań atmosferycznych. Obserwując te zmiany Lightning Imager da dodatkową pewność co do prognoz silnych burz.

Dostępne animacje nie pochodzą na razie z regularnych pomiarów, a są wstępnymi wynikami działania instrumentu, który wciąż przechodzi fazę rozruchu. Wszystkie instrumenty są obecnie kalibrowane, a dane weryfikowane. Pracę badawczą satelita ma rozpocząć na początku 2024 roku.