Powstała nowa mapa pola magnetycznego naszej galaktyki

Mapę stworzono dzięki satelicie Planck, który jest wspólną misją agencji ESA i NASA. Mapa jest kompilacją pierwszych obserwacji całego widzialnego nieba w świetle emitowanym przez pył międzygwiazdowy wypełniający przestrzeń kosmiczną (w tym konkretnym przypadku - naszą galaktykę). Światło jest serią fal elektromagnetycznych, które są rozłożone pod różnymi kątami w stosunku do siebie (niespolaryzowane). Polaryzacja światła zachodzi, gdy jeden z dostępnych kierunków fal elektromagnetycznych jest wyróżniony. Na Ziemi dochodzi do niej przy odbiciu światła np. od lustra lub tafli jeziora. W przestrzeni kosmicznej polaryzacji światła emitowanego przez gwiazdy może dokonywać np. pył międzygwiazdowy, dzięki czemu astronomowie mogą badać procesy fizyczne, które ją spowodowały.Polaryzacja pozwala poznać właściwości pola magnetycznego ośrodka, przez który fala świetlna się poruszała. Na mapie wykonanej przez satelitę Planck ciemniejsze obszary to silniejsza emisja światła spolaryzowanego, a prążki sugerują kierunek pola magnetycznego. Powstała mapa pokazuje, że w niektórych częściach Drogi Mlecznej istnieje wielkoskalowe uporządkowanie pola magnetycznego. Satelita Planck został wystrzelony z Ziemi w 2009 r. przez Europejską Agencję Kosmiczną, ale w prowadzeniu misji pomaga jej NASA. Zadaniem satelity jest stworzenie map całego nieba w 9 częstotliwościach.