Technologie pozwalające na podróż do gwiazd już powstają
Inicjatywa pod nazwą Breakthrough Starshot nabiera rozpędu. Jeden ze start-upów planuje budowę 100-gigawatowego lasera, który pozwoli na wysłanie statku kosmicznego do innego układu gwiezdnego.
Breakthrough Initiatives to zapoczątkowany w 2015 roku program badań naukowych i technologicznych, finansowany przez rosyjskiego biznesmena Jurija Milnera, którego celem jest badanie Wszechświata, poszukiwanie naukowych dowodów na istnienie życia poza Ziemią i wspieranie debaty publicznej z perspektywy planetarnej. Program jest podzielony na poszczególne projekty nazwane Breakthrough Listen, Breakthrough Message, Breakthrough Starshot i Breakthrough Watch.
Jednym z ojców projektu Starshot jest nieżyjący już Stephen Hawking i Avi Loeb z Uniwersytetu Harvarda. Koncepcja projektu zakłada wysłanie ok. 1000 miniaturowych statków kosmicznych StarChip z prędkością 20 proc. prędkości światła do układu alfa Centauri w ciągu jednego pokolenia. Każdy StarChip ma ważyć mniej niż 1 gram. Innym rozważanym celem jest Proxima Centauri - gwiazda, która znajduje się jeszcze bliżej Ziemi i może ją okrążać potencjalnie nadająca się do zamieszkania planeta.
W obu przypadkach, uruchomienie statków StarChip nie będzie miało miejsca wcześniej niż w latach 30. obecnego wieku. Każdy z nich przyspieszyłby do swojej szalonej prędkości przelotowej w ciągu kilku minut, dzięki potężnemu laserowi.
Naukowcy szacują, że laser o mocy 100 gigawatów były wystarczająco silny, by zasilić całe miasto w ciągu innych minut, gdyby odbił się od specjalnego lustra umieszczonego w kosmosie. Prace nad stworzeniem takiego lasera już trwają.
Niektórzy uczeni obawiają się potencjalnie niemożliwych do spełnienia kosztów budowy lasera, inni sugerują, że wysłanie lekkich żagli (zgodnie z założeniami projektu Starshot) nie doprowadzi do ich zniszczenia w wyniku nagłego przyspieszania. Istnieje także ryyzko, że StarChip wysłany do danego układu gwiezdnego trafi w zupełnie inne miejsce.
Osoby zaangażowane w projekt Starshot wierzą, że wszelkie problemy technologiczne uda się rozwiązać w ciągu najbliższej dekady. Jako przykład podaje się eksperymentalne 4-gramowe satelity Spiri zbudowane i przetestowane przez uczonych z Uniwersytetu Cornell. W czerwcu 2017 r. flota sześciu Spiritów została wystrzelona w kosmos na pokładzie rakiety. Są one postrzegane jako prekursory statków StarChip.
