Biopaliwo z... gazet?

Naukowcy z nowoorlańskiego Uniwersytetu Tulane odkryli właśnie dziedzinę w której tradycyjne, papierowe gazety biją na głowę internet - tworzenie paliwa. Wszystko dzięki szczepowi bakterii nazwanemu TU-103.

Bakterie te potrafią przetwarzać zawartą w starych gazetach celulozę bezpośrednio na butanol - alkohol butylowy, który z powodzeniem może być wykorzystywany jako biopaliwo.

Jest to okrycie iście przełomowe, gdyż nowo odkryte bakterie są pierwszymi na świecie, które potrafią dokonać takiej sztuki. Jest to o tyle ważne, że celuloza jest materiałem organicznym występującym w naturze w największych ilościach - znajduje się ona w każdej roślinie zielonej. W samych tylko Stanach Zjednoczonych rocznie wyrzuca się około 320 milionów ton (!) materiałów zawierających ten związek, dlatego przetwarzanie go na paliwo było marzeniem wielu naukowców.

Po raz pierwszy bakteria TU-103 została zidentyfikowana w odchodach zwierząt. Następnie badacze rozmnożyli ją i opracowali metodę na pozyskiwanie butanolu. Obecnie ich wniosek patentowy czeka na rozpatrzenie.

Butanol jest o wiele lepszy od etanolu, który obecnie używany jest jako element biologiczny w biopaliwie. Jest on dużo bardziej wydajny energetycznie, może być spalany w istniejących silnikach bez żadnych modyfikacji, jest mniej korozyjny i może być transportowany istniejącymi rurociągami paliwowymi.

Paliwo pochodzące z celulozy zbiło by także jeden istotny argument przeciwników biopaliw - obecnie bowiem etanol pozyskuje się z kukurydzy, która zajmuje setki (tysiące) hektarów pól uprawnych, które mogłyby być wykorzystywane do produkcji żywności dla ludzi. Niektórzy nawet obwiniają biopaliwa za wzrosty cen żywności, a przede wszystkim zwracają uwagę na etyczny aspekt takiego działania - zużywanie kukurydzy na paliwo dla bogatych państw, podczas gdy mieszkańcy tych biednych głodują.

TU-103 rozwiązałoby wszystkie tego typu problemy.