Istnieje życie na Europie?

Europa - czwarty co do wielkości księżyc Jowisza, który prawdopodobnie pod swoją lodową powierzchnią skrywa płynny ocean - jest zdaniem amerykańskich astronomów najbardziej prawdopodobnym miejscem w Układzie Słonecznym (poza Ziemią oczywiście) gdzie da się znaleźć życie. I ich zdaniem to właśnie Europę powinniśmy badać, a nie wysuszonego na wiór Marsa.

Podczas spotkania American Association for the Advancement of Science naukowcy z należącego do NASA Jet Propulsion Laboratory zwrócili uwagę na fakt, że jeśli mamy znaleźć pozaziemskie życie nasz wzrok powinien być skierowany właśnie ku Europie.

Już teraz przygotowali oni projekt misji, który został stworzony zgodnie z nowymi finansowymi ograniczeniami nałożonymi na NASA przez amerykański senat. Misja nazwana została Clipper i kosztować ma 2 miliardy dolarów plus koszt wystrzelenia jej poza Ziemię - co nie jest wielkim wydatkiem biorąc pod uwagę koszt innych, kosmicznych przedsięwzięć.

Clipper miałby być godnym następcą sondy Cassini, która przyniosła nam bezcenne dane o księżycach Saturna - głównie Tytanie.

Jeśli plan zostałby zatwierdzony Clipper miałby wystartować w 2021 roku i w ciągu 3-6 lat dolecieć do Europy. Problem w tym, że raczej zatwierdzony on nie zostanie, gdyż budżet obcięty został jeszcze bardziej i znalazło się w nim "tylko" 2.5 miliarda $ na kolejnego, marsjańskiego łazika, który ma wystartować w roku 2020.

Według Roberta Pappalardo z JPL Mars może faktycznie być istotny, gdyż możliwe jest, że istniało tam życie miliardy lat temu, jednak na Europie życie może znajdować się nawet w chwili obecnej.

Źródło: