Kosmiczne materiały już w zasięgu naszych rąk

Wyobrażacie sobie metale, które mają setki razy większą wytrzymałość i są sporo lżejsze od tych, z którymi mamy do czynienia na co dzień? Naukowcy z Uniwersytetu Karoliny Północnej pracują właśnie nad takimi materiałami, i to z wielkim powodzeniem.

Gdy popatrzymy na metal pod mikroskopem, to zobaczymy, iż jest zbudowany z milionów ściśle upakowanych "ziaren". To one determinują właściwości fizyczne poszczególnych metali, czyli np. ich elastyczność, i tym samym odporność na pęknięcia.

Jeśli zmodyfikuje się te "ziarna", zwiększając i zmniejszając ich wielkość, to można będzie uzyskać większą plastyczność, a więc lepszą trwałość i podatność na rozciąganie. Naukowcy, pracujący pod kierownictwem profesora Yuntian Zhu, eksperymentowali ze strukturą gradientową miedzi, żelaza, niklu i stali.

Ich wyniki są bardzo obiecujące, testy wykazały bowiem, że zastosowana przez nich technika znacząco podniosła właściwości fizyczne każdego z nich. Materiały stały się nawet o 20 procent bardziej elastyczne, przy zachowaniu pierwotnej twardości. Teraz badacze muszą jeszcze udoskonalić nowe metale pod względem odporności na korozję i ścieranie.

Te świetne wiadomości otwierają nowy rozdział w świecie inżynierii materiałowej. Już niedługo materiały te będą mogły zostać zastosowane do budowy obiektów, które będą dużo trwalsze i mniej podatne na uszkodzenia niż stosowane obecnie, a tym samym bezpieczniejsze.