Pierwsza mapa ośrodka międzygalaktycznego

Ciemna materia i energia stanowi stanowi 96% całego bilansu masa-energia wszechświata, natomiast pozostałe 4% to zwykła materia, która rozkłada się na gwiazdy i galaktyki, ośrodek międzygwiazdowy, a jego sporą część stanowi także bardzo rozrzedzona (lecz zajmująca przy tym ogromną przestrzeń) materia barionowa nazwana "przyćmioną" (ang. dim matter). Właśnie ta ostatnia wypełnia ośrodek międzygalaktyczny - a ostatnio udało się sporządzić jej pierwszą trójwymiarową mapę astronomom z California Institute of Technology (Caltech).

Fizycy teoretyczni już od dawna postulowali istnienie długich włókien takiej materii, co potwierdzały komputerowe symulacje schładzającego się po Wielkim Wybuchu wszechświata, jednak do tego roku nie udało nam się uchwycić ich na zdjęciu (dokonali tego kilka miesięcy temu amerykańscy astronomowie przy użyciu Teleskopów Kecka).

Teraz, korzystając z Cosmic Web Imager - instrumentu zdolnego wykonywać kompozytowe obrazy w najróżniejszych długościach fali elektromagnetycznej - astronomom z Caltech udało się wykonać pierwszą trójwymiarową mapę ośrodka międzygalaktycznego. Ale to nie wszystko, bo CWI pozwoliło także naukowcom na zmierzenie składu, masy i prędkości z jaką poruszają się jego włókna.

Odkrycie to ma pozwolić lepiej zrozumieć nam fizykę galaktyk i ich wzajemnych oddziaływań, a także lepiej poznać kosmos. Już teraz udało się wśród nich dostrzec gigantyczny dysk protogalaktyczny - a więc rodzącą się galaktykę - trzykrotnie większą od naszej, niemałej Drogi Mlecznej.

Źródło: