Układ planetarny stary jak wszechświat

Międzynarodowy zespół astronomów korzystając z reanimowanego w ramach misji K2 Teleskopu Kosmicznego Kepler odkrył właśnie układ planetarny, w który znajdują się planety podobne do Ziemi, a najciekawsze jest to, że liczy on sobie 11.2 miliarda lat, a więc jest ponad dwuipółkrotnie starszy od Układu Słonecznego.

Gwiazda nazwana Kepler-444 posiada pięć planet, które są różnych rozmiarów - najmniejsze są zbliżone do Merkurego, największe do Wenus. Po raz pierwszy udało się odnaleźć tak starą gwiazdę posiadającą tyle planet, co wskazuje na fakt, że już gdy wszechświat był bardzo młody - liczył sobie zaledwie 2 miliardy lat - układy planetarne takie jak nasz Układ Słoneczny mogły powstawać.

Wiek gwiazdy i planet ustalono z pomocą astrosejsmologii - techniki polegającej na pomiarze oscylacji gwiazdy wywoływanych przez fale dźwiękowe w jej wnętrzu. Rezonans ten powoduje niewielkie zmiany jasności gwiazdy i pozwala naukowcom na pomiar jej średnicy, masy i wieku, a znając te parametry można łatwo określić rozmiar orbitujących wokół niej (czyli przechodzących czasem przez jej tarczę) planet.

Planety okrążają Keplera-444 w mniej niż 10 ziemskich dni, dlatego na pewno nie ma nich życia - jednak samo istnienie takiego układu wskazuje na fakt, że na pewno we wszechświecie istnieją inne, podobne do niego, równie stare układy planetarne, a być może na którymś z nich istnieje planeta podobna do Ziemi, na której wykształciło się życie - tyle, że miało o wiele więcej czasu na rozwój niż my, na naszej bladoniebieskiej kropce.

Źródło: , Zdj.: By ESO (http://www.eso.org/public/images/eso0638a/) [],