Ziarenka piasku niczym pełne życia planety

Eksplorujemy kosmos, chcemy zasiedlić Księżyc i Marsa, nawiązać kontakt z obcą cywilizacją, sprawdzić, czy istnieje życie na najbliższych nam egzoplanetach, a tymczasem kolejny raz dociera do nas fakt o tym, że nic nie wiemy o naszej Błękitnej Planecie i egzystującej na niej różnorodności biologicznej.

Naukowcy z Instytutu Mikrobiologii Morskiej Maxa Plancka w Bremen postanowili sprawdzić, ile mikroorganizmów zamieszkuje ziarenko piasku. Okazuje się, że każde ziarenko jest jak planeta obfitująca w nawet 100 tysięcy mikroorganizmów.

Naukowcy zbadali piasek z Morza Północnego, w okolicy wyspy Helgoland. Mikroorganizmy najbardziej upodobały sobie wszelakie szczeliny w ziarenkach, w których chronią się przed drapieżnikami szukającymi pożywienia na gładszych powierzchniach, co możecie zobaczyć na poniższej grafice.

Bakterie zamieszkujące pojedyncze ziarenko piasku (kolor zielony). Fot. MPIMM. 

Na każdym z indywidualnych ziaren, Niemcy odkryli tysiące gatunków bakterii, ale na większości ponad połowa bakterii była taka sama i pełniła podobną funkcję.

Bakterie z piasku odgrywają bardzo ważną rolę w poprawnym funkcjonowaniu morskiego ekosystemu i w globalnych cyklach materii. Przetwarzają one np. związki węgla i azotu z wody morskiej i wpływającej do morza wody rzecznej. W ten sposób piasek i mikroorganizmy działają jak wielki filtr oczyszczający akweny.

Źródło: / Fot. Pexels/MPIMM