AE1. Udało się odnaleźć wrak po 103 latach
Największa zagadka australijskiej marynarki wojennej rozwiązana. Po 103 latach od zaginięcia udało się zlokalizować na dnie morskim okręt podwodny z I wojny światowej. Na jego pokładzie było 35 członków załogi: Australijczycy i Brytyjczycy. AE1 zaginął we wrześniu 1914 roku zaledwie po siedmiu miesiącach służby.
Los okrętu HMAS AE1 był jedną z najtrudniejszych łamigłówek dla australijskiej marynarki wojennej. 800-tonowy okręt podwodny był w służbie od siedmiu miesięcy. Został wysłany z Sydney do Nowej Gwinei, która wówczas była pod niemiecką okupacją. Miał wziąć udział w odbiciu kolonii, jednak 14 września 1914 roku stracono kontakt z załogą.
Od początku zakładano, że AE1 nie padł ofiarą działań wojennych, gdyż jedynym niemieckim statkiem znajdującym się w pobliżu był niewielki statek badawczy. Mieszkańcy wysp wokół Nowej Gwinei mieli widzieć "potwora" lub, jak to określali, "diabelską rybę", która wypłynęła i szybko zniknęła z powrotem w otchłani morskiej.
Od momentu zaginięcia okrętu wielokrotnie podejmowano próby jego odnalezienia. Udało się to dopiero teraz, po 103 latach.
- To jedno z najważniejszych odkryć morskiej historii Australii - oświadczyła minister obrony Australii Marise Payne.
AE1 był pierwszym sprzymierzonym okrętem podwodnym, który został utracony podczas pierwszej wojny światowej. Był to też pierwszy stracony okręt w historii Royal Australian Navy.
Payne przekazała, że rząd rozpoczął próby skontaktowania się z potomkami załogi:
- Wierzę, że przyniesie to spokój ducha rodzinie i potomkom załogi, którzy stracili życie na pokładzie okrętu.
AE1
Rząd australijski zamówił AE1 w ramach programu rozbudowy floty z 1910 roku. Powstał on w brytyjskiej stoczni koncernu Vickersa w Barrow-in-Furness. AE1 był jednym z dwóch pierwszych okrętów podwodnych w historii Royal Australian Navy.
Okręt wszedł do służby 28 lutego 1914 roku, po czym wraz z bliźniaczym AE2 i eskortujacym ich krążownikiem Eclipse, wyruszył w podróż do Australii. Konwój dotarł tam po trzech miesiącach podróży. Rejs został uznany za historyczne wydarzenie i przyciągnął do nowej broni uwagę światowej opinii publicznej.
Pierwszym dowódcą AE1 został komandor podporucznik Thomas F. Besant. Jego zastępcą mianowano porucznika C. L. Moore'a. Obaj oficerowie pochodzili z Royal Navy. Jedynym australijskim oficerem był porucznik L. Scarlett. Załoga z kolei składała się mniej więcej po połowie z marynarzy obu flot.
Po wybuchu Wielkiej Wojny, aż do zatonięcia, okręt patrolował wody Karolin, Nauru, Nowej Brytanii i Nowej Gwinei.
