IBM uszlachetnia krzem
Firma IBM odkryła metodę modyfikacji krzemu, podstawowego materiału używanego w układach scalonych, która pozwala na zwiększenie prędkości pracy tych układów nawet o 35 procent.
Technologia, zwana "rozciąganym krzemem" ("Strained Silicon"), polega na rozciąganiu materiału, co przyspiesza przepływ elektronów przez tranzystory, zwiększając wydajność półprzewodników i zmniejszając pobór mocy.
Odkrycie to jest piątym poważnym przełomem w technologii półprzewodnikowej dokonanym przez firmę IBM w ciągu ostatnich czterech lat. IBM prognozuje, że technologia "rozciąganego krzemu" ("Strained Silicon") znajdzie zastosowanie w produktach w roku 2003.
Nowa technologia wykorzystuje naturalną tendencję atomów w materiałach domieszkowanych do wyrównywania orientacji. Kiedy krzem jest osadzany na podłożu z atomami znajdującymi się w większych odległościach, atomy krzemu zwiększają odległości między sobą, dopasowując się do atomów podłoża, czyli rozciągając krzem.
W rozciąganym krzemie ("Strained Silicon") elektrony napotykają na mniejszy opór elektryczny i mogą poruszać się nawet o 70 procent szybciej, co z kolei może prowadzić do aż 35-procentowego wzrostu szybkości działania układów elektronicznych - bez konieczności zmniejszania rozmiarów tranzystorów.
Jak dotąd, ewolucja technologii półprzewodnikowych była zgodna z trendem opisywanym przez Prawo Moore'a, branżowy aksjomat, który mówi, że liczba tranzystorów w układzie scalonym podwaja się co 18 miesięcy. Było to możliwe przede wszystkim dzięki ciągłej miniaturyzacji - skalowaniu. I chociaż prace nad dalszym zmniejszaniem wielkości tranzystorów nie ustają, wymiary tych elementów zbliżają się już do poziomu atomowego, na którym możliwości prostego skalowania skończą się.
