Sonda ESA zrobiła zachwycające zdjęcia. To księżyc Marsa
Podczas przelotu obok Czerwonej Planety w drodze do pary asteroid oddalonych o ponad 177 milionów kilometrów, europejska sonda kosmiczna Hera wykonała zdjęcia mniejszego i mniej znanego księżyca Marsa - Deimosa.
HERA to misja Europejskiej Agencji Kosmicznej, która jest kontynuacją zorganizowanej przez NASA misji DART. Przypomnijmy, że w 2022 roku amerykańska agencja kosmiczna uderzyła statkiem DART w asteroidę Dimorphos, która jest księżycem większej planetoidy o nazwie Didymos. W ten sposób próbowano zmienić trajektorię kosmicznej skały, a wszystko w ramach badań mających na celu znalezienie sposobu na ochronę Ziemi przed ewentualną katastrofą wynikającą z kosmicznej kolizji.
HERA w drodze do Dimorphosa
HERA jest aktualnie w drodze na miejsce kolizji, oddalonej od Ziemi o 11 milionów kilometrów, w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem, gdzie dotrze dopiero pod koniec 2026 roku. Przelatując obok Marsa z prędkością przekraczającą 32 tys. km/h, uruchomiła jednak zestaw instrumentów, aby z odległości ok. 1000 km uchwycić obrazy Czerwonej Planety oraz jej małego nieregularnego księżyca Deimosa, który ma zaledwie 13 km średnicy (Deimos krąży wokół Marsa wraz z większym księżycem o nazwie Phobos). Co ważne, HERA sfotografowała mniej znaną, odległą stronę Deimosa.
Te instrumenty były już testowane wcześniej, podczas opuszczania Ziemi, ale to pierwszy raz, kiedy wykorzystaliśmy je do badań małego, odległego księżyca, o którym wciąż nie mamy pełnej wiedzy
Deimos - tajemniczy księżyc Marsa
Pokryty kurzem Deimos jest pływowo związany z Marsem, co oznacza, że zawsze pokazuje planecie tę samą stronę. Uważa się, że może być pozostałością po ogromnym uderzeniu w Marsa lub asteroidą, która została przechwycona przez jego grawitację. HERA zrobiła zdjęcie, na którym Mars jest przedstawiony w jasnoniebieskich odcieniach, a Deimos pojawia się jako ciemna plama w dolnej części obrazu.
Nad nim widoczny jest jasny region Terra Sabaea, znajdujący się w pobliżu równika Marsa. W lewym dolnym rogu zdjęcia widać zaś krater Schiaparelli o średnicy około 450 km, a tuż obok po prawej znajduje się krater Huygens o podobnej wielkości. W tle widać także ogromną gładką powierzchnię Hellas Basin, jednej z największych kraterów uderzeniowych w Układzie Słonecznym.
