Znaleźli prehistorycznego słonia. Może mieć nawet 800 tys. lat

Kiedy John Clayden zauważył, że na pobliskim klifie niespodziewanie pojawiły się interesująco wyglądające kości, z miejsca poprosił o pomoc zaprzyjaźnionych poszukiwaczy skamieniałości. Jak się okazało, jego odkrycie liczy sobie najpewniej między 650 a 800 tys. lat, bo mamy do czynienia ze szczątkami prehistorycznego słonia. Jakiego? Mogą należeć do Palaeoloxodon antiquus, zwanego także słoniem leśnym, czyli wymarłego gatunku, który przez niemal cały plejstocen zasiedlał Europę.

Było to zwierzę nawet dwa razy większe od dzisiejszych słoni (jeden z największych słoni, jakie kiedykolwiek żyły na naszej planecie), osiągające 4,1 m wysokości i wagę 10 ton, które wyróżniały też bardzo duże i proste ciosy. Naukowcy nie wykluczają też mamuta stepowego, mamuta południowego lub innego gatunku bliższego słoniowi indyjskiego niż mamutom włochatym, które preferowały zimne klimaty. 

Mężczyzna wspólnie z innymi paleontologami-amatorami wydobył kości, chcąc w ten sposób chronić je przed kolejną burzą, która mogłaby je uszkodzić. Wstępne analizy pokazują, że obejmują one fragment kości atlasu (pierwszego kręgu szyjnego) oraz kość palca należące najpewniej do młodego osobnika.  

Niewykluczone, że na miejscu znajduje się ich zdecydowanie więcej, grupa planuje to dokładnie sprawdzić, a następnie zaprosić profesjonalnych paleontologów British Natural History Museum do ich zbadania. 

Warto jednak zaznaczyć, że John Clayden też dobrze wie, co robi, bo zajmuje się skamieniałościami od 1982 roku i był zaangażowany m.in. w wykopaliska w West Runton, gdzie w 1990 roku odkryto najbardziej kompletny szkielet słonia, jaki kiedykolwiek znaleziono w Wielkiej Brytanii. 

A konkretniej chodziło o szkielet mamuta stepowego, przodka mamutów włochatych, który został w pełni wydobyty w 1995 roku. Obecnie jest przechowywany w specjalnych warunkach w Gressenhall Farm and Workhouse, gdzie regularnie organizowane są wycieczki, a części szkieletu są także wystawiane w muzeach Cromer i Norwich Castle.

***

Bądź na bieżąco i zostań jednym z 90 tys. obserwujących nasz fanpage - polub Geekweek na Facebooku i komentuj tam nasze artykuły!