Wyjaśniono tajemnicę dziwnego zachowania żarłaczy olbrzymich u wybrzeży Irlandii
Od dawna naukowcy zastanawiają się, czemu służą tajemnicze i rzadko obserwowane zachowania rekinów olbrzymich, które polegają na tym, że grupowo pływają w kółko. Okazało się, że mogą być to zbiorowe zaloty określane jako… „shark speed dating”.
Za wyjaśnienie zjawiska zabrali się biolodzy morscy z Marine Biological Association (MBA) oraz z Irish Basking Shark Group. Przełomowe badania ujawniają, że kręgi żarłaczy olbrzymich, inaczej długoszparów, które widziane były u wybrzeży zachodniej Irlandii, są powiązane z corocznymi zachowaniami reprodukcyjnymi. Po raz pierwszy zostało to zweryfikowane i potwierdzone. W ostatnich 40 latach formacje zostały udokumentowane zaledwie kilkakrotnie - były one zlokalizowane głównie na północno-zachodnim Atlantyku u wybrzeży Kanady i USA.
Naukowcy w latach 2016-2021 za pomocą podwodnych kamer i bezzałogowych statków powietrznych uchwycili 19 krążących grup rekinów w obszarze hrabstwa Clare w Irlandii. Każda grupa składała się od 6 do 23 zwierząt, które powoli pływały tuż przy powierzchni wody. Część z tych grup pływała głębiej, tworząc torus - jest to trójwymiarowa struktura pierścienia, która przypomina kształtem amerykański donat (pączek z dziurką).
Badacze odkryli, że liczba samic i samców w tych niezwykłych formacjach kołowych była identyczna. Zarejestrowano także, że niektóre samice miały jaśniejszy kolor ciała od samców, co jest obserwowane w trakcie zalotów i zachowań godowych, także u innych gatunków rekinów. Rekiny tworzą kołowe struktury przez kilka godzin, a czasem nawet kilka dni. Zwierzęta podczas zalotów kojarzą się z większością innych członków grupy w ciągu kilku minut. Żarłacze wchodziły w interakcje poprzez delikatne dotykanie płetw i ciała, obracając się, aby wystawić brzuch - może być to sygnał gotowości do kopulacji.
To zdumiewające, że ten cud świata przyrody pozostawał ukryty przez tak długi czas. Wynika to prawdopodobnie z tego, że kręgi najczęściej tworzą się na pewnej głębokości z dala od obserwowalnej powierzchni, co może wyjaśniać, dlaczego nigdy nie wiedziano samego momentu łączenia się rekinów
Długoszpar, czyli żarłacz olbrzymi
Długoszpar jest rekinem należącym do rodziny długoszparowatych zaliczanej do lamnokształtnych. Największy zarejestrowany osobnik mierzył niecałe 12,3 m długości. Mniejszy jest jedynie od rekina wielorybiego. Zarówno jeden, jak i drugi są rekinami planktonożernymi. Długoszpary występują w chłodnych i w umiarkowanie ciepłych wodach oceanicznych. Znane są z tego, że lubią wygrzewać się w słońcu tuż przy powierzchni wody. Ich cechą charakterystyczną jest szeroko otwarty otwór gębowy oraz krótki pysk. Ich liczebność drastycznie zmniejszyła się z powodu polowań w XX wieku.
- Nasze odkrycie ważnych terenów zalotów rekinów olbrzymich w wodach przybrzeżnych zachodniej Irlandii sprawia, że jeszcze pilniejsze staje się objęcie tego gatunku ochroną na irlandzkich wodach przed potencjalnymi zagrożeniami, takimi jak kolizje ze statkami, i wpływem odnawialnych źródeł energii na morzu - powiedział dr Simon Berrow z Irish Basking Shark Group i z Atlantic Technological University w Galway.
