Sonda Cassini rozpoczyna ostatni etap misji

Sonda Cassini wykonała pierwszy z pięciu bliskich przelotów wokół Saturna, zbierając niezwykle cenne dane o składzie chemicznym planety. Ten przelot to także punkt wyjścia dla manewru sondy w przyszłym miesiącu, który zakończy się spektakularną kolizją z planetą nazywaną "władcą pierścieni".Sonda Cassini przemieszcza się obecnie w przestrzeni między atmosferą a pierścieniami planety. W poniedziałek nad ranem sonda zbliżyła się do chmur Saturna na odległość 1600 km - to znacznie bliżej niż jakikolwiek obiekt wcześniej. Ten przelot miał na celu pobranie próbek gazu atmosfery Saturna.Według szacunków naukowców odpowiedzialnych za projekt Cassini w ESA, atmosfera Saturna w 75 proc. składa się z wodoru, a resztę stanowi hel.- Saturn emituje więcej energii niż absorbuje od Słońca, co oznacza, że traci energię grawitacyjną. Uzyskanie precyzyjnych pomiarów wodoru i helu w górnych warstwach atmosfery utrudnia dystrybucja materiału we wnętrzu planety - powiedział Nicolas Altobelli, jeden z naukowców ESA odpowiedzialnych za badania.

Wszystkie dane zebrane przez sondę Cassini zostaną wysłane we wtorek. Misja Cassini ma oficjalnie zakończyć się 15 września, gdy sonda zostanie spektakularnie pochłonięta przez atmosferę Saturna.