Nowy radar AESA dla systemu Patriot ukończył kluczowe etapy rozwojowe

Główna antena radaru Patriota została ulepszona poprzez zastosowanie technologii aktywnego skanowania fazowego (Active Electronically Scanned Array, AESA) bazującej na azotku galu (GaN). Ci sami inżynierowie firmy Raytheon, którzy pracowali nad projektem zmodernizowanego radaru, obecnie konstruują pełnowymiarowy panel główny anteny AESA bazującej na GaN. Zgodnie z harmonogramem planują ukończenie budowy pełnowymiarowego, działającego prototypu anteny głównej w pierwszych miesiącach br, a więc zaledwie po 24 miesiącach od rozpoczęcia prac.

- Raytheon zainwestował ponad 150 mln dol. w technologię GaN i zdobył cenne doświadczenie podczas budowy pełnowymiarowego prototypu anteny AESA bazującej na azotku galu (GaN). Dzięki temu Raytheon może szybko opracować, zbudować, przetestować i dostarczyć gotowy do walki radar AESA bazujący na azotku galu, który zapewni Patriotowi zdolność do wykrywania celów w zakresie 360 stopni - powiedział Ralph Acaba, wiceprezes działu zintegrowanych systemów obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej (Integrated Air and Missile Defense — IAMD) w spółce Raytheon Integrated Defense Systems.

W 2015 roku Raytheon zbudował tylną antenę AESA bazującą na GaN i zintegrował ją z radarem w celu potencjalnego zastosowania w systemie Patriot, wykorzystując niedawno zmodernizowany sprzęt i oprogramowanie do przetwarzania danych. Radar następnie śledził potencjalne cele, wykorzystując ciągłe, 360-stopniowe pole widzenia.

- Bazujący na GaN radar AESA firmy Raytheon stawi czoła, a nawet wyprzedzi przyszłe zagrożenia z tej samej przyczyny, dla której dzisiejszy Patriot zwalcza współczesne zagrożenia - ponieważ został zaprojektowany pod kątem modernizacji, a my zaplanowaliśmy ścieżkę rozwoju systemu -  powiedział Tim Glaeser, wiceprezes działu rozwoju i strategii  Zintegrowanych Systemów Obrony Przeciwlotniczej i Przeciwrakietowej w Raytheon Integrated Defense Systems (IDS).

Niedawno ukończone kluczowe etapy rozwojowe anteny AESA wykorzystującej GaN obejmują:

- Ukończenie budowy głównej konstrukcji anteny AESA.

- Zbudowanie kontenera anten radaru AESA.

- Zintegrowanie odbiorników i cyfrowego procesora radarowego w  kontenerze radaru.

- Dostarczenie kontenera do ośrodka testowego firmy Raytheon w Pelham w stanie New Hampshire.

- Testy podsystemu chłodzenia radaru.

Bazujący na GaN radar AESA firmy Raytheon będzie współdziałał z przyszłymi systemami o architekturze otwartej (takimi jak Integrated Air and Missile Defense Battle Command System) i zachowuje kompatybilność wsteczną z obecnym stanowiskiem naprowadzania (Engagement Control Station) systemu Patriot. Będzie też w pełni interoperacyjny z systemami NATO.

Bazujący na GaN radar AESA firmy Raytheon wykorzystuje trzy anteny zainstalowane w mobilnym kontenerze, zapewniając 360-stopniowe pole widzenia. Główna antena AESA jest bezpośrednim zamiennikiem obecnej anteny Patriota. Antena AESA ma około 9 stóp (2,7 m) szerokości oraz 13 stóp (4 m) wysokości i jest ustawiona w kierunku podstawowego zagrożenia. Nowe panele tylne są czterokrotnie mniejsze od anteny głównej i pozwalają systemowi "patrzeć" w tył i na boki, a dzięki temu radar może śledzić cele we wszystkich kierunkach.

Raytheon opracował nową aplikację rzeczywistości wirtualnej, która przenosi użytkowników na pagórek w Nowej Anglii (USA) i pozwala im skanować horyzont z punktu widzenia nowego 360-stopniowego radaru systemu obrony przeciwrakietowej Patriot. Aplikacja wymaga gogli Google Cardboard, prostego urządzenia, które umożliwia użytkownikom telefonów komórkowych oglądanie specjalnie przygotowanych, interaktywnych obrazów 3D. Raytheon, który oferuje bezpłatne gogle Google Cardboard, poprzednio użył tej technologii, aby zaprezentować montaż pierwszej pełnowymiarowej anteny