Przykładem nowej, ekologicznej technologii lotniczej jest biosterowiec. W połowie grudnia 2010 roku naukowcy z E Green Technologies z Kellyton w Alabamie (USA) oraz z 21st Century Airships w Newmarket w Kanadzie, zaprezentowali taki właśnie ekologicznie napędzany największy na świecie statek powietrzny o wielofunkcyjnym zastosowaniu. Nowatorski napęd tego transportowca działa w oparciu o biopaliwo z glonów produkowane na bieżąco na pokładzie statku, nie ma więc potrzeby międzylądowań w celu tankowania paliwa.
Efektywna prędkość
Ten sterowiec nazwany Bullet 580 ma 72 metry długości i 20 metrów szerokości. Wypełnia go hel, a poszycie wykonano z kevlaru, jest więc niepalny i nie da się go uszkodzić nawet ostrzałem z broni palnej. Do tego jest naprawdę użyteczny, bo może przewieźć w dowolne miejsce świata dziesiątki ton towarów lub setki ludzi. Co istotne, pomimo imponujących rozmiarów, Bullet 580 nie tylko jest w pełni sterowny, jak samolot, ale lata też z efektywną prędkością 120 kilometrów na godzinę i osiąga wysokość przelotową rzędu 6,5 tysiąca metrów. To nowatorskie rozwiązanie powstało na zlecenie NASA. Sterowiec zaprojektowano w dwóch wersjach, pilotowanej przez człowieka i bezzałogowej.
Samolot na słońce
Drugim rozwiązaniem technologicznym dającym nadzieję na praktyczne wykorzystanie już w najbliższych latach, jest słoneczny samolot. Potwierdzają to eksperymentalne loty prototypu w pełni funkcjonalnego samolotu napędzanego wyłącznie energią elektryczną pobieraną na bieżąco ze Słońca, który nazwano Solar Impulse.
26 godzin lotu
Najważniejszy lot odbył się 7 i 8 lipca 2010 roku. Trwał 26 godzin bez przerwy. Co ważne, Solar Impulse lata też nocą, bo system, w który go wyposażono, potrafi magazynować energię słoneczną pobraną w ciągu dnia. Samolot ten lata z prędkością 50 km na godzinę i wznosi się na wysokość ponad 8,5 tysiąca metrów. Waży około 1,6 tony i wyposażona jest w pokryte 12 tysiącami ogniw słonecznych skrzydła o rozpiętości 63,4 metra.
Słoneczny impuls
Ta nowatorska konstrukcja jest wynikiem współpracy ekspertów z różnych dziedzin oraz instytucji naukowych i finansowych. Projekt kosztował 80 mln euro. Głównymi uczestnikami projektu, którego owocem jest Słoneczny Impuls, są takie instytucje, jak Europejska Agencja Kosmiczna, Federalny Instytut Politechniczny w Lozannie i Deutsche Bank.
Solar Impulse, tak jak Bullet 580, stanowi realną nadzieję na stworzenie ekologicznej floty powietrznej na całym świecie.
Tadeusz Oszubski
