Powstaje pierwszy supersoniczny samolot pasażerski

Należący do Lockheed Martin zespół Skunk Works rozpoczął konstrukcję pierwszych części samolotu X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport), który może sprawić, że komercyjne loty z prędkością ponaddźwiękową staną się rzeczywistością. Prace ruszyły w momencie, gdy NASA zobowiązała się uruchomić trzyletni harmonogram rozwoju lotów supersonicznych.

Smukła konstrukcja X-59 pozwoli na względnie cichą pracę, wytwarzając dźwięk na poziomie hałasu zamykanych drzwi samochodowych (przy prędkościach ponaddźwiękowych). Ponieważ będzie on latał z prędkością ponad 1500 km/h na wysokości blisko 17 000 m, X-59 będzie praktycznie niesłyszalny.

Cichy samolot supersoniczny mógłby w końcu przekonać władze, by zezwolić rozwój takich środków transportu. Aby mieć pewność, że hałas generowany przez samolot nie będzie duży, NASA planuje przeprowadzić testy przy użyciu F/A-18 Hornet jeszcze w tym miesiącu. Będzie on emitował dźwięk o podobnym natężeniu na morzu, jak i na lądzie, a 500 ochotników, którzy wezmą udział w eksperymencie, dadzą informację zwrotną.

Kierownik projektu X-59, Peter Iosifidis, nazwał rozpoczęcie konstrukcji samolotu "wielkim krokiem naprzód w kierunku stworzenia X-59 i przyszłych ponaddźwiękowych lotów komercyjnych". Jeżeli wszystko pójdzie zgodnie z planem, X-59 odbędzie swój dziewiczy lot już w 2021 r.