Udany test silników rakiety Falcon 9 przed misją CRS-3

16 marca, powinno dojść do startu trzeciej regularnej bezzałogowej wyprawy zaopatrzeniowej firmy SpaceX. Oznaczenie tej misji to CRS-3. Celem wyprawy CRS-3 jest Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS). Na pokładzie rakiety Falcon 9 v1.1 znajdzie się kapsuła Dragon z 1580 kg ładunku, prawie dwa razy więcej niż podczas poprzednich misji zaopatrzeniowych. Tym ładunkiem są m.in. trzy lodówki/zamrażarki dla celów naukowych oraz zapasowy amerykański skafander kosmiczny.  

Ponadto, wewnątrz Dragona znajdzie się także osiem zminiaturyzowanych satelitów standardu CubeSat. Spośród nich wyróżnia się KickSat, zawierający kilkadziesiąt „subsatelitów”, które zostaną uwolnione na orbicie. Ich czas pracy jest szacowany na nie więcej niż sześć tygodni, po czym spłoną w atmosferze. Poniższa animacja prezentuje proces uwalniania tych „subsatelitów”.
 
8 marca, przeprowadzono udany test silników pierwszego stopnia rakiety Falcon 9 v1.1. Zbiorniki rakiety zostały wypełnione paliwem oraz utleniaczem wedle procedur z dnia startu. Ponadto, przeprowadzono odliczanie do startu w takim samym trybie jaki zostanie użyty w dniu startu misji CRS-3. Test przebiegł prawidłowo – silniki pierwszego stopnia na chwilę zostały odpalone, osiągnęły pełny ciąg startowy i następnie zostały wyłączone. Uzyskane podczas tego odpalenia dane pozwoliły na weryfikację parametrów pracy silników pierwszego stopnia rakiety Falcon 9 v1.1. Kilka godzin po teście wydano oświadczenie – próbne odpalenie silników przebiegło prawidłowo.
 
Warto tu dodać, że nadchodzący start rakiety Falcon 9 v1.1 będzie szczególny. Ten egzemplarz rakiety Falcon 9 v 1.1 zostanie wyposażony w nogi służące do powrotu pierwszego stopnia na ziemię. Tym razem firma SpaceX przeprowadzi test „miękkiego wodowania” dolnego stopnia Falcona 9. Będzie to krok ku odzyskaniu dolnego stopnia rakiety.
 
Start misji CRS-3 zaplanowano na 16 marca na godzinę 09:41 CET.