Nowe właściwości dużego teleskopu! Bada nawet 1000 gwiazd na godzinę...

Zaglądanie w przeszłość liczącą kilka, a nawet kilkanaście miliardów lat, wymaga wyjątkowych sposobów. Zespół kierowany przez prof. Gavina Daltona z Uniwersytetu Oksfordzkiego rozbudował Teleskop Williama Herschela (WHT) na La Palmie o nowe urządzenie. Od teraz będzie on badał 1000 gwiazd na godzinę, dopóki nie skataloguje ich łącznie pięciu milionów.

Weave, bo tak brzmi skrótowa nazwa urządzenia zainstalowanego na WHT, to cud współczesnej inżynierii. Za jego pomocą naukowcy identyfikują pozycje tysiąca gwiazd ze skrawka nieba obserwowanego przez teleskop. Robotyczne palce instrumentu naukowego umieszczają światłowód na płycie, wskazując odpowiednią gwiazdę.

Każdy z nich można porównać do niewielkiego teleskopu, który przechwytuje światło jednej gwiazdy i kieruje je do innego instrumentu. Tam następuje wyciągnięcie jej widma, które zawiera tajemnice pochodzenia i historii gwiazdy. Cały proces trwa zaledwie godzinę. Następnie światłowody dla kolejnych tysięcy gwiazd są umieszczane na odwrotnej stronie płyty i proces się powtarza.

Droga Mleczna, którą znamy obecnie, jest spiralnym wirem składającym się z 400 miliardów gwiazd, który formował się przez miliardy lat. Galaktyka powielała liczbę gwiazd w wyniku fuzji z innymi galaktykami, ale również za sprawą wzbudzanych procesów gwiazdotwórczych.

Nowy instrument zainstalowany na WHT będzie w stanie obliczyć prędkość, kierunek, wiek i skład każdej obserwowanej gwiazdy, tworząc film poruszających się gwiazd. Ekstrapolując wstecz, według profesora Daltona, możliwe będzie zrekonstruowanie formacji Drogi Mlecznej, której nigdy wcześniej nie widziano.

Będziemy w stanie prześledzić galaktyki, które zostały pochłonięte w czasie budowania Drogi Mlecznej w czasie kosmicznym - i zobaczyć, jak każda absorbcja wyzwala powstawanie nowych gwiazd. - powiedział prof. Gavin Dalton dla BBC.

Dużych nadziei w kontekście tego urządzenia nie kryje także Dr Marc Balcells, który jest osobą odpowiedzialną za obsługę WHT. W komentarzu dla BBC powiedział, że wierzy, iż Weave doprowadzi do dużej zmiany w naszym rozumieniu tego, jak powstają galaktyki.

Instrument będzie w stanie odpowiadać na pytania, na które astronomowie próbowali udzielić odpowiedzi od dziesięcioleci. To właśnie dzięki rozbudowie Teleskopu Williama Herschela, mają oni zamiar dowiedzieć się, jak dużo małych galaktyk jest w stanie stworzyć obiekt o rozmiarach Drogi Mlecznej.