Samolot pasażerski 2025 roku
Na stronie internetowej NASA pojawiły się projekty trzech ekologicznych samolotów przyszłości. Zużywają one o 50 proc. mniej paliwa i są o 83 proc. cichsze od obecnie wykorzystywanych maszyn. Któryś z nich już w 2025 roku będzie latał nad naszymi głowami.
Konstrukcję samolotu oparto na układzie latającego skrzydła, a projekt przypomina bezzałogowy model X-48 testowany w centrum naukowym NASA. Dwa silniki turbowentylatorowe Pratt & Whitney umieszczone są na górze samolotu, pomiędzy statecznikami, co odróżnia go od konkurencyjnych maszyn i redukuje poziom hałasu. Kadłub wykonano z lekkich i odpornych na uszkodzenia materiałów. Nie mogło zabraknąć technologii zmniejszającej tarcie, która znacznie obniża zużycie paliwa.
Projekt producenta myśliwców serii F w największym stopniu nawiązuje do klasycznych samolotów pasażerskich. Charakterystycznym elementem są skrzydła. Ich końce łączą się z tylnymi statecznikami, tworząc układ typu "boxwing". Firma Lockheed Martin rozwijała tę technologię od 30 lat. Maszynę napędzają dwa innowacyjne silniki wentylatorowe wyprodukowane przez Rolls Royce'a. Przepływa przez nie pięciokrotnie więcej powietrza niż przez silniki stosowane obecnie.
Projekt amerykańskiego koncernu zbrojeniowego z Los Angeles nawiązuje do bombowca B2, zaprezentowanego w 1988 roku. Wykonana w technologii stealth (niewidzialny dla radarów) maszyna może przenosić nawet kilkanaście bomb jądrowych i jest najdroższym samolotem, jaki kiedykolwiek zbudowano. Cena jednego egzemplarza wynosiła wtedy od 1,15 do 2,2 mld dolarów. Dla porównania - tyle samo kosztuje nowoczesny krążownik.
Konstrukcja samolotu, oparta na układzie latającego skrzydła, jest niezwykle aerodynamiczna. W połączeniu z czterema wentylatorowymi silnikami Rolls Royce pozwala znacznie ograniczyć zużycie paliwa i poziom hałasu. Do budowy kadłuba wykorzystano lekkie i trwałe materiały kompozytowe.
- Wszystkie zespoły wykonały naprawdę świetną pracę w trakcie tego projektu. Jestem podekscytowany na myśl o tym, jak za 20 lat będą wyglądały lotniska. Wyniki badań pomogły nam wybrać, gdzie zainwestować nasze dolary w ciągu najbliższych kilku lat - powiedział Mark Mangelsdorf, inżynier projektu ERA.
Prezentacja projektów ekologicznych samolotów pasażerskich zbiegła się w czasie z zapowiedzią konkursu Green Flight Centennial Challenge organizowanym przez NASA i Comparative Aircraft Flight Efficiency (CAFE).
Entuzjaści lotnictwa mają za zadanie opracować koncept ekologicznej maszyny. Aby zdobyć główną nagrodę - 1,65 mln dol. - należy spełnić wymogi narzucone przez organizatorów. Zwycięski samolot powinien m.in. przelecieć 200 mil w mniej niż 2 godz., zużywając przy tym maksymalnie 1 galon (3,7 litra) paliwa na jednego pasażera.
Kolejnymi kryteriami są: start z pasa o długości 660 m, z jednoczesnym wzniesieniem się na wysokość umożliwiającą ominięcie 16-metrowej przeszkody, oraz ograniczenie poziomu hałasu do 78 dBA, przy pełnej mocy startowej. Jeżeli powyższe kryteria spełni więcej niż jeden projekt, zwycięzcą będzie ten, kto zaproponuje najlepsze połączenie szybkości i wydajności.
NASA i CAFE wysoko ustawiły poprzeczkę. Gra jest jednak warta świeczki, ponieważ 1,65 mln dol. to najwyższa nagroda w historii lotnictwa.
Wyzwanie podjęło już 13 amerykańskich zespołów. Najciekawszymi projektami są obecnie: Eco Eagle z Embry-Riddle Aeronautical University, kosmicznie wyglądający Seraph z IKE Aerospace oraz elektryczny e-Genius z e-Genius team/Eric Raymond.
