Kontrakt na prototyp broni hipersonicznej

Wiadomość o pozyskaniu przez firmę Lockheed Martin (LM) kontraktu od amerykańskich sił lotniczych (USAF) została opublikowana 18 kwietnia. LM ma zbudować prototyp hipersonicznej broni konwencjonalnej w ciągu najbliższych pięciu lat. Wartość kontraktu wynosi 928 milionów dol.

Co ciekawe, ważnym orędownikiem amerykańskiej broni hipersonicznej jest Michael Griffin, były administrator NASA, sprawujący tę funkcję w latach 2005 – 2009. Dr Griffin uważa, że tego typu bronią dysponują już Chiny, a typowy zasięg pocisków hipersonicznych jest liczony w tysiącach kilometrów. Oznacza to, że przynajmniej część terytorium USA oraz jej zamorskie bazy wojskowe mogą być w zasięgu nowego typu broni.

Lockheed Martin od lat prowadzi projekty badawczo-rozwojowe związane z napędem hipersonicznym. Przykładowo, w 2016 roku firma poinformowała o osiągnięciu przełomu technologicznego w dziedzinie efektywnego napędu hipersonicznego dla prędkości powyżej Mach 5. Ponadto, firma uczestniczyła w projekcie demonstratora technologii hipersonicznych Falcon HTV, którego loty nie zakończyły się powodzeniem.

W ciągu kilkunastu najbliższych lat broń hipersoniczna może stać się ważnym elementem arsenałów sił zbrojnych wielu państw z całego świata. W odróżnieniu od typowej broni balistycznej, broń hipersoniczna porusza się w obrębie atmosfery, bez osiągania dużych pułapów lotu. Oznacza to większe trudności we wczesnej detekcji pocisku. Oprócz USA z pewnością bronią hipersoniczną będą dysponować także Chiny i Rosja.