Nowe obserwacje tajemniczej gwiazdy KIC 8462852

W połowie października 2015 roku świat obiegła informacja o “dziwnej” charakterystyce zmian jasności  gwiazdy KIC 8462852. Ich niezwykłość polega na nieregularności i dużej wartości spadków.

Typowy tranzyt egzoplanety lub kilku egzoplanet wprowadza dość łatwo zauważalną regularność spadków jasności gwiazdy. Ma ona związek z okresem orbitalnym egzoplanet. Ponadto, spadki jasności podczas tranzytów trwają krótko, kilka lub kilkanaście godzin.

W przypadku KIC 8462852 wykryto jednak wiele nieregularnych spadków jasności. Niektóre są duże, rzędu 15-20 proc. i trwają od 5 do nawet 80 dni. Są to bardzo zaskakujące parametry tranzytowe. Co ciekawe, oprócz takich dużych spadków jasności występują także mniejsze, rzędu 1-2 procent. Od maja tego roku obserwowano serię takich spadków. Otrzymały one nieoficjalne nazwy Elsie, Celeste, Skara Brae i Angkor – ostatni z nich zakończył się w połowie września.

Od tej pory nie zanotowano żadnego spadku jasności KIC 8462852. Co ciekawe, niektóre wykresy podają, że jasność gwiazdy była do około jednego procenta wyższa niż “zazwyczaj”, choć warto tu dodać, że to “zazwyczaj” jeszcze nie jest prawidłowo wyznaczone. Wyższa jasność może też oznaczać, że pomiędzy poszczególnymi spadkami jasności KIC 8462852 gwiazda wciąż jest przesłaniania przez pewną ilość materii, która nieznacznie obniżała jasność gwiazdy.

Wciąż nie ma zatem dobrego wyjaśnienia spadków jasności KIC 8462852, choć coraz więcej astronomów uważa, że może się tam znajdować duża ilość pyłu.